Neženja se odmjerava. Matt James prekinuo je šutnju o kontroverznim komentarima Chris Harrison napravljeno o natjecateljici sezone 25 Rachael Kirkconnell tijekom intervjua voditelja u utorak, 9. veljače, s Rachel Lindsayna Extra, i podijelili podužu izjavu nekoliko tjedana kasnije, 22. veljače.
“Izuzetno sam zahvalan što imam Rachel kao mentoricu tijekom ove sezone. Vaše zagovaranje BIPOC-ovih ljudi u franšizi je neprocjenjivo. Stojim uz tebe i ostale žene koje se zalažu za promjene i odgovornost,” napisala je 29-godišnja rođena Sjeverna Karolina u Instagram Storyju s fotografijom 13. sezone Bachelorette, 35, u petak, 12. veljače.
Dodao je neke misli u izjavi na svom Instagram feedu u ponedjeljak, 22. veljače, prije epizode emisije o datumima u rodnom gradu. “Proteklih nekoliko tjedana bili su neki od najizazovnijih u mom životu, i iako je ostalo nekoliko epizoda sezone, važno je da odvojim vrijeme za rješavanje zabrinjavajućih informacija koje su izašle na vidjelo otkako smo završili snimanje, uključujući nevjerojatno razočaravajuće fotografije Rachael Kirkconnell i intervju između Rachel Lindsay i Chrisa Harrisona,” napisao je. “Stvarnost je takva da o tim situacijama učim u stvarnom vremenu, a bilo je razorno i srceparajuće da to kažem otvoreno. Chrisov neuspjeh da primi i razumije emocionalni rad koji je moja prijateljica Rachel Lindsay preuzela na sebe ljubazno i strpljivo objašnjavajući rasističku povijest Antebellum Juga, bolnu povijest koju bi svaki Amerikanac trebao odmah razumjeti, bilo je zabrinjavajuće i bolno gledati.Kao što su crnci i saveznici odmah znali i shvatili, to je bio jasan odraz mnogo većeg problema koji franšiza Neženja godinama nije uspijevala adekvatno riješiti.”
"Ovaj je trenutak potaknuo kritične razgovore i izvještavanje, pokrenuo važna pitanja i rezultirao nadahnutim iskazima solidarnosti od strane The Bachelor nacije," dodao je. “To me također potaknulo da preispitam i obradim ono što moje iskustvo u The Bachelor predstavlja, ne samo za mene, već i za sve obojene natjecatelje, posebno crne natjecatelje ove sezone i prošlih sezona, te za vas, gledatelje na Dom. Nastavit ću obrađivati ovo iskustvo, a više ćete čuti od mene na kraju. Moja najveća molitva je da ovo bude točka preokreta koja rezultira stvarnom i institucionalnom promjenom na bolje.”
Nakon premijere The Bachelor 4. siječnja, optužbe protiv Rachael za prošlo rasističko ponašanje počele su se pojavljivati diljem interneta. Dana 11. siječnja, žena na TikToku izjavila je da ju je domorodac Cumming, Georgia, jednom m altretirao jer "voli crnce".
Dana 26. siječnja, još jedna žena na TikToku tvrdila je da je 24-godišnjakinja "lajkala" rasističke fotografije na Instagramu - uključujući sliku dvoje ljudi koji stoje ispred zastave Konfederacije, kao i skupina bijelih žena koje su izgledale kao da su odjevene kao Meksikanci.
7. veljače ponovno su se pojavile fotografije Rachael na zabavi na plantaži “Old South” na Georgia College & State University 2018. Sve prisutne žene bile su odjevene u haljine u stilu Antebellum.
Prije svoje izjave, Matt je priznao bijes zbog Rachaeline prošlosti. “Nisam ni s kim razgovarao otkako je show završio, ali rekao bih da morate biti jako oprezni što radite na društvenim mrežama,” rekao je za Entertainment Tonight 2. veljače. “Glasine su mračne i gadne i mogu uništiti živote ljudi. Dakle, dao bih ljudima priliku da sumnjaju i nadam se da će ona imati vremena da govori o tome.”
Rachael je progovorila 11. veljače, priznajući da postoji "istina" u optužbama i ispričala se. “Čujem te i ovdje sam da ti kažem da sam bila u krivu”, napisala je u dugačkoj objavi na Instagramu. “U jednom trenutku nisam prepoznao koliko su moji postupci bili uvredljivi i rasistički, ali to ih ne opravdava. Oni nisu prihvatljivi niti OK u bilo kojem smislu. Bio sam neuk, ali moje neznanje je bilo rasističko. Žao mi je zajednicama i pojedincima koje sam svojim postupcima oštetio i uvrijedio.”
Chris, 49, razgovarao je s Rachel Lindsay tijekom virtualnog pojavljivanja na Extra dva dana ranije. “Prvo i najvažnije, ne znam. Nisam o tome razgovarao s Rachael. A ovo je, opet, mjesto gdje svi trebamo imati malo milosti, malo razumijevanja, malo suosjećanja,” započeo je dugogodišnji domaćin.
“Zato što sam vidio neke stvari na internetu - opet ova stvar sudac-porota-dželat - gdje ljudi jednostavno rasturaju život ove djevojke i zaranjaju u, kao, njezine roditelje i birački dosje njezinih roditelja .Nevjerojatno je alarmantno gledati ovo," nastavio je Chris. “Još nisam čuo Rachael da govori o ovome. I dok stvarno ne čujem da ova žena ima priliku govoriti, tko sam ja da kažem bilo što od ovoga?”
Rachel, koja je bila prva crna neženja, istaknula je da Rachaelino slavlje “starog juga” nije “dobar izgled”, na što je Chris odgovorio: “U 2021. si 100 posto u pravu. To nije bio slučaj 2018. I opet, ne branim Rachael. Samo znam da je, ne znam, 50 milijuna ljudi to učinilo 2018. To je bila vrsta zabave na koju je išlo puno ljudi. I opet, ne branim ga; Nisam išao na to.” U svojoj vlastitoj isprici, Rachael je naizgled odgovorila na Chrisovu obranu, rekavši: "Moje godine ili vrijeme kada se to dogodilo ne opravdavaju ništa."
Nakon što je odmah dobio reakciju, Chris se opširno ispričao na svom Instagram Storyju. “Moje su namjere bile jednostavno zamoliti za milost da joj ponudim priliku da govori u svoje ime”, napisao je."Ono što sada shvaćam da sam učinio je nanošenje štete pogrešnim govorom na način koji održava rasizam, i zbog toga mi je jako žao."
Od tada, bivši studenti Bachelor Nation nastavljaju govoriti protiv Chrisa i podržavati Rachel. Neki pojedinci čak predlažu da ga se zamijeni kao voditelja franšize.