Spasilački zrakoplov stigao je na Antarktiku, ali tvrdi dio tek dolazi

Odvažna misija spašavanja kako bi vratila bolesnog znanstvenika s južnog pola upravo je dotaknula led na Antarktiku. Ova prekretnica dolazi šest dana nakon što je Nacionalna zaklada za znanost izdala nalog za evakuaciju. Dva aviona Twin Otter letjela su cijelim putem iz Calgaryja u Kanadi i već su odgođena zbog nepovoljnih vremenskih uvjeta. Tim još ima 1.500 milja do Južnog pola - gotovo nezamislivo putovanje u najmračnijem trenutku duge zime Antarktika. Temperatura je sada -58 stupnjeva celzijusa, ispod točke smrzavanja mlaznog goriva.

Ova misija nije bez presedana: dvije slične spašavanja pokušane su 2001. i 2003., a obje su bile uspješne. Prije toga nitko nije mislio da je to moguće. Amundsen-Scott South Pole Station je dom za oko 50 znanstvenika i tehničara tijekom zimskih mjeseci, i oni dobro razumiju da jednom kada posljednji zrakoplov ode u veljači, oni su tamo prilično zaglavljeni. Godine 1999. liječnik istraživačke stanice je biopsirao kanceroznu kvržicu u vlastitim dojkama i kemoterapiju tijekom samo šest mjeseci dok ne dođe zrakoplov, prema Washington Post.

Oba uspješna spašavanja poduzela je Kenn Borek Air, ista kanadska tvrtka koja je zaposlena za sadašnju. Dokumentarni film o misiji iz 2001. može se vidjeti ovdje.

Nacionalna zaklada za znanost neće reći što je specifična priroda trenutne hitne medicinske pomoći, navodeći privatnost pacijenta. Organizacija razmatra evakuaciju drugog člana osoblja, iako ta odluka još nije donesena.

Posade, sastavljene od pilota, mehaničara i medicinara, iskrcale su se na istraživačkoj stanici Rothera Britanske Antarktike. Nalazi se na sjevernoj točki Antarktike, a trenutna temperatura od 25 stupnjeva pozitivno je opojna u usporedbi s onim za što se moraju pripremiti na stupu. Ipak, Rothera je u dubinama zime, a sunce tamo neće rasti više od tjedan dana.

Samo jedna od dviju posada pokušat će let na Južni pol, kad se odmore i vrijeme je čisto. Drugi avion ostat će iza, u slučaju da je prva misija potrebna za spašavanje. Svaki avion može nositi samo 12 sati goriva za 10-satno putovanje; nakon četiri ili pet sati, doći će do točke bez povratka, gdje moraju nastaviti prema stupu bez obzira na uvjete kako bi napunili gorivo i vratili se kući. (Bilo bi lakše, dugim udarcem, evakuirati astronaute s Međunarodne svemirske stanice.)