Drevno blato otkriva objašnjenje za iznenadni kolaps Carstva Maja

Tijekom svoje 3.000-godišnje dominacije nad Mezoamericom, Maje su izgradile razrađene arhitektonske strukture i razvile sofisticirano, tehnološki napredno društvo. No, odmah nakon što je dostigla vrhunac svoje moći na cijelom poluotoku Yucatan, Mayansko se carstvo srušilo, raspadajući se za samo 150 godina. Razlozi za njegovu iznenadnu smrt ostaju misterija, ali u novom Znanost znanstvenici su pronašli tragove zakopane duboko u blatu jezera Chichancanab.

Krčenje šuma, prenaseljenost i ekstremna suša svi su predloženi kao razlog kolapsa carstva. Najvjerojatniji od njih, tvrde na Sveučilištu Cambridge i znanstvenici Sveučilišta u Floridi u novoj studiji, je suša. Dokazi koje su prikupili u blatnim sedimentima ispod jezera Chichancanab, koji je nekoć bio dio carstva, naglašavaju razornu moć suše na populaciji.

Sedimentne jezgre koje su znanstvenici iskopali iz dubina jezera poput vremenskog stroja, daju uvid u to kako izgledaju prošla okruženja. U studiji, tim je posebno pogledao precipitirani gips, mekani mineral koji u svoje kristalnu strukturu inkorporira izotope molekula vode i kisika i vodika. Gledajući ga, bilo je to kao da zavirite u fosilnu vodu, iu ovom slučaju, pokazalo je da je područje oko jezera prošlo kroz krajnje sušna razdoblja. Tijekom sušnih razdoblja veće količine vode isparavaju, tako da veći udio lakših izotopa u gipsu ukazuje na razdoblje suše.

Tim je utvrdio da se između 800. i 1.000 godina godišnja količina oborina u nizinskim predjelima Maja smanjila za gotovo 50 posto u prosjeku i do 70 posto tijekom vrhunca suše. To znači da su oborine u ovoj regiji u biti zaustavljene otprilike u isto vrijeme kada su napušteni gradovi-države carstva.

Danas suše i dalje pogoršavaju društva. Suša u Sjedinjenim Državama uzrokuje godišnje gubitke blizu 9 milijardi dolara, a okoliš se sve više ne može vratiti. U 2017. godini, NASA-ina studija je pokazala da kopneni ekosustavi progresivno traju dulje kako bi se oporavili od suša u 20. stoljeću, navodeći da "nepotpun oporavak od suše može postati nova norma u nekim područjima." Utjecaj klimatskih promjena, tvrde neki znanstvenici, može potaknuti višegodišnje "mega-suše".

Međutim, suvremene suše ne znače nužno kolaps našeg društva, kaže dr. Andrew Plantinga, koji nije bio uključen u studiju. Platinga, profesorica ekonomije i politike prirodnih resursa na Sveučilištu u Kaliforniji, Santa Barbara, kaže da danas "imamo mnogo načina za ublažavanje nestašice vode koja ne bi bila dostupna drevnim civilizacijama." Moderna društva mogu pumpati vodu iz velikih dubina., premjestite je na velike udaljenosti i učinite vodu pitkom uz tehnologije poput desalinizacije. Možemo preživjeti - ali će doći s cijenom.

"Iako imamo veliki potencijal za prilagodbu na nestašice vode, prilagodba dolazi po cijenu, a možemo vidjeti da će se ti troškovi povećati ako suše postanu ozbiljnije zbog klimatskih promjena", kaže Plantinga. "Iako će se ljudi prilagoditi nestašici vode za mnoge generacije koje dolaze, one mogu živjeti u manje gostoljubivom i više ograničenom svijetu."