Apollo 13 "Houston, Imali smo problem ovdje", 46 godina kasnije

13. travnja 1970. eksplodirao je spremnik kisika na svemirskom brodu Apollo 13. Trojica astronauta na brodu bila su nasukana bez struje i vode, lebdeći više od 200.000 milja od površine Zemlje. Ono što je trebalo biti treća lunarna misija brzo je postala misija da ostane živa. Četrdeset i šest godina kasnije njihova je priča postala jedna od najinspirativnijih NASA-inih priča u povijesti.

Apollo 13 je poznat kao "najuspješniji neuspjeh" NASA-e. Brod nikada nije stigao do Mjeseca, ali sva tri astronauta - zapovjednik James Lovell, pilot lunarnog modula Fred Haise i pilot komandnog modula John Swigert - vratili su se kući živi. Od dana kada je spremnik za kisik eksplodirao do sigurnog slijetanja na Zemlju četiri dana kasnije, astronauti i NASA inženjeri u Houstonu učinili su sve što je bilo u njihovoj moći kako bi pobijedili izglede i sve živjeli.

Dok je 12. travnja (Međunarodni dan svemirskih letova) optimistična obljetnica prvog čovjeka u svemiru, 13. travnja podsjeća na to koliko stvari može krenuti krivo.

Apollo 13 lansiran je 11. travnja iz svemirskog centra Kennedy u Cape Canaveralu na Floridi. Lansiranje je uspjelo, a astronauti su prošli atmosferu u svemir. Pedeset šest sati i 205.000 milja kasnije, problem je počeo.

Astronauti su okrenuli ventilatore kako bi promicali vodik i kisik na svemirskom brodu. Čuli su glasan prasak, letjelica letjela, a električna energija treperila je. Ubrzo nakon toga, potisnici su počeli sami pucati. Swigert se vratio na Zemlju: "Houston, imali smo problem ovdje."

Problem Apolla 13 bio je problem koji je NASA mogla predvidjeti tjednima prije lansiranja.

24. ožujka inženjeri u svemirskom centru Kennedy pronašli su problem s jednim od dva spremnika u kojima je bilo po 320 kilograma kisika. Spremnik nije ispunio test punjenja i pražnjenja zbog labave cijevi koja je dopuštala tlak da napusti spremnik bez pražnjenja. Test inženjeri proveli su tri pokusa kako bi riješili problem, ali bez uspjeha.

Dužnosnici NASA-e bili su suočeni s odlukom: Zamijenite spremnik u 45-satnom postupku koji bi mogao odgoditi lansiranje za još mjesec dana ili napustiti spremnik kao što je. Odlučili su ne zamijeniti tenk.

Ubrzo nakon što je posada Apolla 13 počela osjećati probleme, sustav upozorenja ih je upozorio na niski napon na jednoj od gorivih ćelija. Centar za kontrolu misije (MCC) u Houstonu pokušao je slijediti, ali nije se mogao osloniti na podatke koje je primao zbog prekida od 1,8 sekundi u vezi između MCC-a i svemirskog broda.

I posada i MCC su u roku od nekoliko minuta shvatili kakva je situacija: spremnik za kisik koji je prethodno uzrokovao probleme tijekom testiranja bio je prazan, a drugi spremnik za kisik je bio prazan. Kisik u kontrolnom modulu uskoro će nestati, kao i struja.

Opcije su bile ograničene. Sat i pol nakon što je posada počela osjećati probleme, MCC je rekao Lovellu, Haiseu i Swigertu: "počinjemo razmišljati o čamcu za spašavanje."

Čamcem za spašavanje, kontrola misije se odnosila na lunarni modul, koji je imao dva i pol dana zaliha na brodu za dva astronauta. Posada je trebala da održi tri astronauta četiri dana.

Sve su to bile ruke na palubi natrag na Zemlji. Kontrolori letenja, stručnjaci za svemirske letjelice i NASA-ini vrhunski vojnici okupili su se kako bi donosili odluke. Inženjeri su radili na načinu uklanjanja otrovnog ugljičnog dioksida iz svemirskog broda, a kontrolori letenja radili su na najboljem planu leta na Zemlju. Apollo 13 se jednostavno nije mogao okrenuti i ipak vratiti kući.

Nakon pet i pol sati promišljanja, NASA je odlučila preusmjeriti svemirski brod do sredine Pacifika. Sletjela bi na 143. sat od lansiranja, 87 sati nakon što su problemi počeli.

Na Apolu 13, astronauti su bili suočeni s nezamislivim uvjetima. Bili su na strogim obrocima kako bi sačuvali malo resursa koje su imali. Snaga je odbijena što je niže moguće, a temperatura se spustila na oko 38 stupnjeva celzijusa. Ali još su morali letjeti brodom.

Astronauti su se vratili u komandni modul dok su se približavali Zemlji. Poput lunarnog modula, bilo je hladno. Kondenzacija je stajala uz zidove i padala je na Lovell, Haise i Swigert dok su se vraćali u atmosferu.

Samo 15 sati prije nego što je Apollo 13 trebao ući u Zemljinu atmosferu, posada je dobila upute kako se vratiti natrag u komandni modul iz lunarnog modula, poravnati sustav navođenja i osloboditi lunarni modul prije udarca.

17. travnja zapovjedni modul Apolla 13 sletio je u Tihi ocean blizu otoka Samoa. Astronauti su napustili hladni kontejner i ukrcali se U.S.S. Iwo Jima, a zatim je odletio na Havaje kako bi se ponovno spojio sa svojim obiteljima.

U Houstonu su slavili s cigarama. Sutradan je predsjednik Richard Nixon dao predsjedničku medalju za slobodu - najvišu civilnu nagradu - timu.