Eksplozivni požar u Aljasci pokreće i hrani klimatske promjene

Robert Ziel je vidio svoj dio sezona požara, ali 2015. na Aljasci je bilo nešto drugačije.

"Problem je rastao tako brzo", kaže on Inverzan, “Paljenja, mnogi od njih došli su u osnovi samo tjedan dana oko solsticija. Svjetlo dan za danom završavalo je s proizvodnjom gotovo 300 požara u tom tjednu. “Mnogi od tih požara rastu i ugrožavaju gradove, kaže, dodajući:„ Naša sposobnost da reagiramo bila je gotovo odmah preplavljena. “

Aljaska je pozvala posade iz Donje 48 i iz Kanade - posade s pištoljima, pušačice, helikoptere i zračne tankere.

Unatoč NASA-inom predviđanju, sezona 2015. je došla tek nedavno u odnosu na rekord iz 2004. godine o broju izgorjelih hektara. No, za brzinu osvjetljavanja šuma, kaže Ziel, ova sezona može biti bez presedana.

Dok požari prijete okolnim zajednicama, oni također predstavljaju problem za planet. Borealna šuma, ogromni ekosustav koji pokriva veći dio Aljaske, Rusije, Skandinavije i Sjeverne Kanade, jedan je od najvećih svjetskih ponora ugljika. Milijuni biljaka uvlače ugljični dioksid iz atmosfere kroz fotosintezu, a budući da je tlo bogato i hladno, organska se tvar nakuplja kao treset umjesto da se raspada i vrati u zrak.

No, požari oslobađaju ovaj zarobljeni ugljik u velikim količinama. Kako klimatske promjene povećavaju učestalost i ozbiljnost požara u borealnom ekosustavu, šuma bi jednog dana mogla preći s poniranja ugljika na emiter ugljika. Neki znanstvenici kažu da već ima.

Nova studija objavljena u Prirodne klimatske promjene otkrili su da su Aljaske Yukon Flatovi oslobodili 12 posto svog uskladištenog ugljika od 1950. godine zahvaljujući dramatičnom povećanju frekvencije požara.

Zapisi o požaru na Aljasci sežu samo do 1939. godine, što je otežalo modeliranje njihove klime. Bez ranijih podataka, modelarima je ostavljeno da pretpostavljaju da su požarna razdoblja posljednjih desetljeća reprezentativna kako su bila u prošlosti. Naravno, vjerojatno nisu. Globalno zagrijavanje već je značajno utjecalo na planet, osobito na višim geografskim širinama.

Vodeći autor Ryan Kelly htio se uhvatiti u koštac s problemom koliko su modeli bili u krivu, pa je prikupio uzorke na stanovima Yukon, 11.000 četvornih kilometara zaštićenih močvara i šuma u istočnoj Aljasci, kako bi pronašao podatke o frekvencijama požara. 10,000 godina.

"Mislili smo hej, mogli bismo napokon staviti neke brojeve o tome koliko je velik posao, a ispalo je još dramatičnije nego što smo mislili", kaže on. Inverzan.

Kada je vodio klimatski model bez uključivanja starih podataka o požaru, izgledalo je kao da je područje i dalje ugljik - zaustavljanje više organske tvari nego u prosjeku. No, kada je promijenjen režim požara uzet u obzir, model je sugerirao da su Yukonovi stanovi u posljednjim požarima oslobodili značajnu količinu uskladištenog ugljika.

Yukonovi stanovi mogu biti izuzetni. Zasigurno su požari na tom području u posljednjih nekoliko desetljeća bili dramatični. Kelly je otkrila da regija nije vidjela toliko požara u najmanje 10.000 godina.

Ali Yukonovi stanovi također mogu reći nešto o budućnosti. "Posebno smo željeli mjesto koje je već puno gorelo, jer u osnovi svaka predviđanja koja gledate sugeriraju da će borealne šume kroz biome u budućnosti sagorijevati više kao što se klima zagrijava", kaže Kelly.

Njegova istraživanja nisu pokušala utvrditi je li borealna šuma danas sudoper ili izvor ugljika. No, to sugerira da su raniji proračuni možda precijenili koliko se ugljika pohranjuje, jer uglavnom ne uzimaju u obzir povećane požarne režime. On također sugerira da kako požari postaju sve učestaliji i ozbiljniji u borealnom smislu, ekosustav se može pomaknuti od sudopera do izvora.

Mike Flannigan, istraživač na kanadskom sveučilištu Alberta, misli da već ima. "Prilično sam se kladio da ćete udariti brojeve, a papiri koji su tamo vani, ima više radova koji zagovaraju izvor ugljika od ponora ugljika za naše borealne šume", kaže on Inverzan.

Emisije ugljika iz intenzivne sezone požara mogu biti ogromne. Jedna godina spaljivanja u Indoneziji proizvela je ekvivalent možda četiri mjeseca svjetskih emisija fosilnih goriva Priroda.

"Boreal ima 30 puta više treseta nego Indonezija", kaže Flannigan. "Naše borealne šume su patuljci Indonezije."

Sveobuhvatni pregledni rad objavio je NRC Research Press otkrili su da je između 1990. i 2008. kanadska borealna šuma bila u prosjeku ponor ugljika. Ali to nije bilo točno u velikim požarnim godinama, kao što su 1995., 1998. i 2002. godine.

U posljednje vrijeme, Kanada je vidjela mnogo požara. „Imali smo tri ozbiljne požarne sezone u Kanadi - 2013 u Quebecu, 2014 sjeverozapadne teritorije, 2015. u Saskatchewanu i BC“, kaže Flannigan.

Postoje tri načina na koje klima koja zagrijava uzrokuje više požara, objašnjava Flannigan. Kao prvo, produljuje sezonu požara, što znači više mogućnosti za više požara. Drugo, topliji zrak proizvodi više munje. Više munje znači više požara.

Konačno, topli zrak sadrži više vlage, pa iz šume vuče više vlage, što olakšava sagorijevanje. To bi potencijalno moglo biti nadoknađeno povećanim količinama padalina, iako bi prema jednom novijem dokumentu bilo potrebno 15-postotno povećanje oborina tijekom ljetnih mjeseci kako bi se nadoknadio učinak sušenja za jedan stupanj povećanja temperature, kaže Flannigan. Gotovo nigdje u borealu to neće biti slučaj.

Određivanje točno koliko ugljika se sekvestrira ili oslobađa iz boreala je lukav prijedlog. Ali trend je sasvim jasan. Požari će postati žestoki. Borealna šuma - veliki ponor ugljika - vjerojatno će postati emiter stakleničkih plinova, ako već nije. Više zagrijavanja, više požara, više emisija, više zagrijavanja.