Novi kriteriji astronoma za planetovstvo mogli bi klasificirati gotovo sve poznate egzoplanete

Prema definiciji planeta koju trenutno prihvaća znanstvena zajednica, imamo osam planeta u našem Sunčevom sustavu, ali cijeli svijet objekata izvan Sunčevog sustava koji možemo opisati samo kao "egzoplanete". Ako usvojimo novu definiciju koju je predložio stručnjak za planet s kalifornijskom bazom, mogli bismo vidjeti da se broj povećava - možda čak i uključiti naš vlastiti mjesec.

Sadašnji kriteriji za planet, koji je dogovoren od strane Međunarodne astronomske unije 2006. godine, u osnovi predviđa da je planet objekt koji je uglavnom okrugao i ima dovoljno mase da može zadržati ili odbaciti druge objekte u svojoj orbiti. Ta je definicija dovela do velikog raskala javnosti kada je Pluton degradirao status 'patuljastog planeta', ali bilo je i raskola u samoj svemirskoj zajednici, gdje su neki ljudi i dalje smatrali da je taj kriterij nejasan i tvrdio da još uvijek ne računa na tisuće glavnih objekata koji postoje izvan Sunčevog sustava.

Tako je Jean-Luc Margot, astronom s Kalifornijskog sveučilišta u Los Angelesu, uzeo na sebe da izradi novu definiciju koja će pomoći klasificiranju egzoplaneta. U tu svrhu, Margotova definicija poziva na planetu da ima kritičnu masu za čišćenje u orbiti (ovisno o masi zvijezde planeta i veličini svoje orbite) i gravitaciji koja može povući ili odbaciti manje objekte unutar određenog područja. područje koje naziva "zonom hranjenja".

Oko 99 posto poznatih egzoplaneta konačno bi se kvalificiralo za naziv planeta, i konačno bi bili podložni stvarnom skupu kriterija, a ne samo proizvoljnom oznakom rezerviranog mjesta (iako bi mjerenja bila potrebna da bi se potvrdila područja mase i zone hranjenja za nekoliko slučajeva)..)

Kada je riječ o trenutnim objektima Sunčevog sustava, patuljasti planet poput Plutona, koji se nalazi u dalekim dijelovima Sunčevog sustava, okružen je previše drugim objektima u Kuiperovom pojasu kako bi dobio promaknuće. S druge strane, iako je Mars najnormatiji tip planeta u Sunčevom sustavu, on još uvijek ima preko 50 puta veću kritičnu masu, tako da ostaje planet.

Ta nova formula za određivanje kritične mase, međutim, mogla bi stvoriti veliki preokret u načinu na koji ocrtavamo mnoge objekte. Izraz "dvostruka planeta" opisuje bilo koji par objekata u orbiti iznad kritične mase (iako JUR sama ne koristi taj izraz). Kao New Scientist kada su upitali Margot o tome što to znači za Zemlju i Mjesec, potvrdio je da će se Mjesec smatrati planetom.

Očigledno, to nije nešto što bi se dobro slagalo s mnogim astronomima i astrofizičarima. Urednici časopisa i pisci udžbenika mogu također biti uznemireni što sve što su objavili treba preraditi, a da ne spominjemo redefiniciju, učinilo bi mnogo plakata male djece netočnim.

Ipak, stvari su malo teže od toga. Margot je rekla Inverse, "da li će IAU definirati satelite i ako će IAU isključiti Mjesec iz satelita, i ako će IAU definirati dvostruke planete, i ako će IAU koristiti predloženi kriterij za razlikovanje dvostrukih planeta planeta, onda bi Mjesec doista imao dovoljnu masu tako da bi se "sustav Zemlja-Mjesec" kvalificirao kao "dvostruki planet". Mjesec bi zapravo mogao postati planet, "ali to je mnogo 'ako'," upozorava on., "I uopće nije jasno da će IAU ići u tom smjeru." Njegov prijedlog, naglašava on, "definira planete kao tijela koja orbitiraju jednu ili više zvijezda ili zvjezdanih ostataka, što sprječava satelite da postanu planeti."

IAU se ponovno ne sastaje do 2018. u Beču. Dakle, to je još nekoliko godina da Margot i drugi razmisle o tome kako se točno sviđaju njihovi planeti - rijetki ili ne.