Kemičari pronalaze nove dokaze da je život možda započeo u svemiru

Ovih dana, najbolja opklada čovječanstva za objašnjenje kako je život počeo dolazi iz tatine evolucije, Charlesa Darwina, koji je predložio da se gradivni blokovi života zajedno skupe u "toplom malom ribnjaku" - soupy mješavini kemikalija koje su se spojile u RNA, DNA i druge nukleinske kiseline koje pohranjuju upute za život.

Ali gdje je bio topli mali ribnjak?

Mnogi znanstvenici vjeruju da je postojala na Zemlji, najvjerojatnije u blizini vrućih hidrotermalnih otvora na morskom dnu. Postoji i mali kontingent koji vjeruje da se život pojavio na kopnu, među vulkanskim stijenama. Ali postoji još manji - ali sve samopouzdaniji - kontingent koji misli da je život nastao u svemiru i dokaze objavljene u Časopis za kemijsku fiziku u utorak podupire njihovu smjelu hipotezu.

Istraživači sa Sveučilišta u Sherbrookeu u Kanadi odlučili su otkriti jesu li organske molekule koje bi mogle nadoknaditi iskonsku juhu uopće preživjele teške uvjete prostora. Da bi to učinili, morali su izgraditi repliku prostora - ionizirajućeg zračenja, vakuuma i sve - u laboratoriju.

Započeli su stvaranjem ledenih, smrznutih filmova iz vode i drugih elemenata koje biste pronašli u izobilju u prostoru, kao što je metan. "Molekularni led" poput ovih, objašnjavaju u svom radu, oblikuju se oko zrnaca prašine u prostoru, kao i na površinama kometa, asteroida i mjeseca, iu tim ledenim uvjetima najvjerojatnije će se spojiti kemikalije - ako se pojavi pravi katalizator.

Ako postoji obilje jedne stvari u prostoru, to je zračenje, energija elektromagnetskih valova koja, što je najvažnije, ne treba prolaziti kroz medij. Može se čak kretati kroz vakuum prostora (toplina sunca, na primjer, putuje do nas putem zračenja). Istraživači su teoretizirali, na temelju dosadašnjih istraživanja, da bi pjeskarenje molekula s radijacijom potaknulo kemijske reakcije koje stvaraju organske molekule, koje bi se opet mogle spojiti kako bi oblikovale gradivne blokove života.

Poseban tip zračenja koji su istraživali jesu struje niskoenergetskih elektrona, ili LEEs - elektroni koji se pokupe iz materije kada su opljačkani drugim vrstama zračenja, poput rendgenskih zraka. Ovi slobodni elektroni su očišćeni magnetskim poljima i bacali se oko prostora, gdje su vrlo dobro mogli napuniti mrlju molekularnog leda. Tako su, u hladnom, ledenom, vakuumskom sustavu koji su izgradili, istraživači odložili neke smrznute filmove i razorili ih zrakama LEE-a.

Dok su to činili, promatrali su stvaranje stvarnih životnih prekursora: Male organske molekule poput propilena, etana i acetilena nastale su u smrznutom metanu, ugrađujući se u film i etanol je nastao u smrznutim filmovima kisika i metana. Također su vidjeli tragove metanola, octene kiseline, pa čak i formaldehida, iako su oni bili oslobođeni iz leda, ostavljajući za sobom molekularni otisak.

Naravno, samo zato što se ti prekursori mogu formirati u prostoru, to ne znači da oni učinio, čak i ako je to istina, nema dokaza da su se nasumično sastali da bi stvorili DNK - barem ne još. Ali opet, znanstvenici nisu sasvim sigurni kako bi se to dogodilo na Zemlji, bilo u moru ili na kopnu. I tako, kao i kod mnogih znatiželjnih pohoda čovječanstva u izvore života kakve znamo, ovo otkriće samo je dovelo do još više pitanja.