28. rujna, Merkur će biti osvijetljen

28. rujna Mercury će napraviti jedan od svojih najljepših nastupa iz 2016. To je onda kada će biti na svom najvećem zapadnom produljenju od 17,9 stupnjeva od sunca. Merkur će se pojaviti u zoru - 6:22 ujutro na istočnoj obali Amerike - čineći ga savršenim vremenom za uvid u planet kako doseže svoju najvišu točku iznad horizonta.

Merkur je ove godine bio prilično uspješan. U svibnju smo bili svjedoci tranzita Merkura, događaja koji se događa jednom u deset godina, kada planet putuje između Zemlje i Sunca. Sada ćemo ga uhvatiti na njegovom najvećem zapadnom izduženju ili maksimalnoj kutnoj udaljenosti zapadno od Sunca. Produženje je kut konfiguriran između Sunca, planeta i Zemlje. 28. rujna Merkur će u osnovi biti golemi interplanetarni pravi kut. Za oko pola sata tijekom jutarnjeg sumraka, Merkur će lebdjeti tik iznad istočnog horizonta, dajući zvijezde u srednjim sjevernim geografskim širinama - koje se ne moraju nositi sa svjetlosnim zagađenjem, odnosno savršenim pogledom na najmanji planet našeg Sunčevog sustava.,

Najveće produljenje traje šest do sedam puta godišnje, a javljaju se sat i 50 minuta nakon što je Merkur dosegnuo perihel, ili mjesto gdje je planet najbliži suncu. Izduženja se mijenjaju između istoka i zapada Sunca. To znači da se tijekom istočnog izduženja Merkur može vidjeti na zapadnoj strani Sunca, a za zapadno produljenje planeta će visjeti na istočnom nebu.

Budući da je Merkur tako blizu Suncu, obično je nemoguće promatrati sa Zemlje.

Međutim, istezanja se događaju u tandemu s Mercuryjevim fazama, a kako Mercury nastavlja orbitira i približava se Zemlji, planet postaje vidljiviji. Na svom najvećem istezanju, površina Merkura će biti 50 posto osvijetljena.

Iako će Mercury nastaviti putovati natrag prema suncu nakon 28. rujna, planet će ostati vidljiv svim zemljanima sljedećih nekoliko tjedana. Do prosinca nećemo moći uhvatiti posljednje najveće produljenje 2016. godine.