Revolucionarne nove fotografije Fornax klastera otkriva kanibalnu galaksiju

U grozdu galaksija udaljenih oko 62 milijuna svjetlosnih godina, galaktički kanibal vreba: nove slike Fornax klastera - poznatog kao "Peć" - koje je široko rasprostranio VLT Survey Telescope u Čileu, otkrile su rasipanje gotovo 60 velikih galaksije u cijelom grozdu i masivnoj galaksiji u njegovom središtu, usisavajući sve oko sebe.

Objavljivanje rezultata svojeg tima danas u Astrofizički časopis, kaže voditeljica studije dr. sc. Enrica Jodice Inverzan da je tekući kanibalizam u središtu Fornaxa fizički proces koji ovisi o plimama gravitacijskih sila svake galaksije. Na kraju, kaže ona, "jači borac pobjeđuje."

Grozd Fornax, drugi najbliži grozd galaksije Zemlji, jedan je od najbolje istraženih, ali nije ga bilo lako uhvatiti u cijelosti. Nove slike snimljene pomoću VLT Survey Telescope omogućile su Jodiceovom timu da sastavi mozaik slika, otkrivajući ukupnu raspodjelu galaksija u grozdu do njezinih samih rubova. Bilo je to u središtu peći - lijevo od mozaika - da su primijetili kanibalsku galaksiju NGC 1399 koja je gutala manje galaksije oko nje.

"Galaksija cD u središtu grozda (kao što je NGC 1399 u Fornaxu) je vrlo masivan objekt", kaže Jodice, objašnjavajući da njegova jaka gravitacijska privlačnost privlači manje susjedne galaksije prema njegovom središtu. Iako je previše slab da bi se pojavio na slici Fornaxa, postoji plavi most svjetlosti koji postoji između kanibala i njegovog najbližeg susjeda, NGC 1387. Sastoji se od zvijezda, stvorenih u plinu koji se izvlači iz susjedne galaksije gravitacijskim povlačenjem NGC 1399.

Kanibal je gladan, objašnjava Jodice: "Ovaj proces spajanja završava kada" gorivo "nestane, naime kada više nema sustava za jelo i kada se klaster pretvori u supergalaksiju."

Među ostalim iznenađenjima koje su otkrili novi snimci galaksije Fornax, nalazi se velika spiralna galaksija NGC 1365, koja se nalazi u velikoj pruzi, u donjem desnom dijelu slike, koja sadrži supermasivnu crnu rupu u središtu.

Iznad svega, grozd Fornax ilustrira ogromnu snagu gravitacije. Imajte na umu da je Fornax skup od gotovo 60 velikih galaksije - entiteti poput Mliječnog puta, koji samo tvrdi do 100 milijardi solarni sustavi - spajaju ih gravitacije iz velikih količina tamne tvari i same galaksije.

Nije uvijek lako definirati gdje takva golema skupina počinje ili završava u prostranstvu prostora, ali Jodice objašnjava da na mnoge načine pomaže misliti o Fornaxu kao gradu s galaksijama za kuće.

"Oni su tamo gdje se smanjenje broja stanova po jedinici površine, koji je maksimalan u središtu, izravnava na prosječnoj vrijednosti međugradskog prostora", kaže ona. Jedina razlika je u tome što kopneni gradovi nemaju galaktičke kanibalističke sile koje usisavaju kuće u jezgru središta grada.