Frankenstein: Eksperimenti iz stvarnog života iza kako napraviti čudovište

17. siječnja 1803. mladić po imenu George Forster obješen je zbog ubojstva u zatvoru Newgate u Londonu. Nakon što je pogubljen, kako se često događalo, njegovo je tijelo svečano odneseno preko grada do Kraljevskog koledža kirurga, gdje će biti javno secirano. Međutim, ono što se zapravo dogodilo bilo je više šokantno od jednostavne seciranja. Forster će biti naelektriziran.

Eksperimente je trebao provoditi talijanski prirodni filozof Giovanni Aldini, nećak Luigija Galvanija, koji je 1780. godine otkrio „električnu energiju životinja“ i za koju se naziva polje galvanizma. S Forsterom na ploči prije njega, Aldini i njegovi pomoćnici počeli su eksperimentirati. puta novine su izvijestile:

Prilikom prve primjene procesa na lice, čeljust pokojnog kriminalca počela je drhtati, susjedni mišići su bili užasno iskrivljeni, a jedno je oko bilo zapravo otvoreno. U sljedećem dijelu procesa desna ruka je bila podignuta i stisnuta, a noge i bedra su se pokrenuli.

Nekim je gledateljima izgledalo "kao da je jadni čovjek uoči povratka u život."

Do vremena kad je Aldini eksperimentirao na Forsteru, ideja da postoji određena intimna veza između struje i životnih procesa bila je stara barem stotinu godina. Isaac Newton špekulirao je u takvim linijama početkom 17. stoljeća. Godine 1730. engleski astronom i dyer Stephen Gray pokazao je načelo električne vodljivosti. Gray je suspendirao dječaka-siroče na svilene vrpce sredinom zraka i položio pozitivno napunjenu cjevčicu u blizini dječaka, stvarajući negativan naboj u njima. Zbog njegove električne izolacije, to je stvorilo pozitivan naboj u drugim djetetovim ekstremitetima, uzrokujući privlačenje obližnje posude od zlata na prstima.

U Francuskoj 1746. Jean Antoine Nollet zabavljao je dvor u Versaillesu tako što je izazvao društvo od 180 kraljevskih stražara da istodobno skoče kad je na njihovom tijelu prolazio naboj iz staklenke Leyden (električni uređaj za pohranu).

Da bi branio teorije svog ujaka od napada protivnika kao što je Alessandro Volta, Aldini je izveo svoje eksperimente na Forsteru. Volta je tvrdio da je "životinjska" struja proizvedena kontaktom metala, a ne vlasništvo živog tkiva, ali bilo je i nekoliko drugih prirodnih filozofa koji su s entuzijazmom uzeli Galvanijeve ideje. Alexander von Humboldt eksperimentirao je s baterijama u cijelosti iz životinjskog tkiva. Johannes Ritter je čak i sam proveo električne eksperimente kako bi istražio kako je električna energija utjecala na senzacije.

Ideja da je električna energija doista bila životna i da se može upotrijebiti za vraćanje mrtvih zasigurno je bila poznata u krugovima u kojima je mlada Mary Wollstonecraft Shelley - autorica Frankenstein - pomaknuto. Engleski pjesnik i obiteljski prijatelj Samuel Taylor Coleridge bio je fasciniran vezama između struje i života. Pišući svom prijatelju kemičaru Humphryju Davyju, nakon što je čuo da održava predavanja u Kraljevskom institutu u Londonu, rekao mu je kako su njegovi “mišići pokreta zujali i skupljali se na vijestima, kao da ste ih gurnuli u ogrtač i koji su bili podložni ruglu života Percy Bysshe Shelley, koji je 1816. postao suprug Wollstonecrafta, bio je još jedan entuzijast za galvansko eksperimentiranje.

Vitalno znanje

Aldinijevi eksperimenti s mrtvima privukli su znatnu pozornost. Neki su se komentatori zabavljali pri pomisli da bi struja mogla vratiti život, smijući se pomisli da bi Aldini mogao “učiniti mrtve ljude rezanjem drol kape”. Drugi su tu ideju shvaćali vrlo ozbiljno. Predavač Charles Wilkinson, koji je pomagao Aldiniju u svojim eksperimentima, tvrdio je da je galvanizam “energizirajući princip, koji tvori liniju razlikovanja između materije i duha, konstituirajući u velikom lancu stvaranja, intervencijsku vezu između tjelesne supstance i suštine vitalnost."

Godine 1814, engleski kirurg John Abernethy je napravio istu vrstu zahtjeva u godišnjem Hunterian predavanju u Royal College of Surgeons. Njegovo je predavanje izazvalo nasilnu raspravu s kolegom Williamom Lawrenceom. Abernethy je tvrdio da je električna energija bila (ili je bila) vitalna sila, dok je Lawrence negirao da postoji bilo kakva potreba za prizivanjem vitalne sile da bi se objasnili procesi života. I Mary i Percy Shelley sigurno su znali za ovu raspravu - Lawrence je bio njihov liječnik.

Vidi također: Je li Frankenstein prava priča? Putnici odlaze na ovaj dvorac kako bi saznali

U vrijeme kada je Frankenstein objavljen 1818. godine, njegovi bi čitatelji bili upoznati s idejom da se život može stvoriti ili obnoviti električnom energijom. Samo nekoliko mjeseci nakon što se knjiga pojavila, škotski kemičar Andrew Ure izveo je vlastite električne pokuse na tijelu Matthewa Clydesdalea, koji je pogubljen zbog ubojstva. Kad je mrtav čovjek bio elektrificiran, Ure je napisao: "svaki mišić u njegovom liku istovremeno je bačen u strašno djelovanje; bijes, užas, očaj, tjeskoba i užasni osmijesi ujedinili su njihov odvratan izraz u licu ubojice."

Ure je izvijestio da su eksperimenti bili tako strašni da je "nekoliko gledatelja bilo prisiljeno napustiti stan, a jedan se gospodin onesvijestio". U iskušenju je nagađati o tome u kojoj je mjeri Ure imao na umu novi roman Mary Shelley dok je provodio svoje eksperimente. Njegovo vlastito izvješće o njima zasigurno je bilo namjerno napisano kako bi se istaknuli njihovi jarki elementi.

Frankenstein bi mogao izgledati kao fantazija modernim očima, ali autoru i izvornim čitateljima nije bilo ništa fantastično u tome. Kao što sada svi znaju o umjetnoj inteligenciji, tako su i Shelleyjevi čitatelji znali o mogućnostima električnog života. I kao što umjetna inteligencija (AI) sada poziva na niz odgovora i argumenata, tako je izgledala i mogućnost električnog života - i Shelleyjevog romana.

Znanost koja stoji iza Frankensteina podsjeća nas na to da trenutne rasprave imaju dugu povijest - i da je na mnoge načine uvjeti naših rasprava sada određeni njime. Tijekom 19. stoljeća ljudi su počeli razmišljati o budućnosti kao o drugoj zemlji, napravljenoj od znanosti i tehnologije. Novele poput Frankenstein, u kojoj su autori svoju budućnost učinili iz sastojaka svoje sadašnjosti, bili su važan element u tom novom načinu razmišljanja o sutra.

Razmišljanje o znanosti koja je učinila Frankensteina tako stvarnim 1818. može nam pomoći da pažljivije razmotrimo načine na koje sada razmišljamo o mogućnostima - i opasnostima - naše sadašnje budućnosti.

Ovaj članak je izvorno objavljen na razgovoru Iwana Morusa. Pročitajte izvorni članak ovdje.