InSight Lander priprema se za silazak na površinu Marsa

Na prvom interplanetarnom lansiranju Zapadne obale 5. svibnja, NASA-in InSight lander krenuo je na put od 54,6 milijuna kilometara do Crvenog planeta. Zadatak s jedinstvenom misijom istraživanja unutrašnjosti Marsa - tijekom kojeg će se nositi sa svime od Marsa-potresa do unutarnjeg protoka topline - Lander mora uspješno završiti šestominutni, bijeli postupak poticanja prije nego što može doći do rad: slijetanje na Mars.

Destiliran u osam glavnih crteža, glavni inženjer Rob Manning iz NASA-inog laboratorija za mlazni pogon objašnjava u videu koliko su strogi zahtjevi za slijetanje.

"Potrebno je tisuće koraka da se od vrha atmosfere dođe na površinu", kaže on. "I svaki od njih mora savršeno raditi da bi bio uspješna misija."

Bezumna preciznost ulaska, spuštanja i slijetanja

Procijenjeno je 26. studenog oko 15 sati. Istočni, InSight započinje proces ulaska, spuštanja i slijetanja - skraćeno - EDL, prije nego što prvi put dosegne tanku Marsovu atmosferu, koja se nalazi oko 128 kilometara (ili 80 milja) iznad površine. Proces je sličan NASA-inoj strategiji za Phoenixovo slijetanje Marsa 2008. godine, ali uz nekoliko dodatnih izazova, uključujući veću masu i manje atmosfere za usporavanje. Srećom, InSight ima dodatnu dekadu NASA-ine mudrosti i tehnologije na svojoj strani.

Sedam minuta prije nego što stignete do vrha atmosfere, InSight će najprije otići na svoju fazu krstarenja, koja je pričvršćena na aeroshell koji štiti sam lander. Zatim će se preorijentirati kako bi ušao u tanku atmosferu Marsa, zadržavajući svoj toplinski štit pažljivo pod kutom u atmosferi pod kutom od 12 stupnjeva kako se približava Marsu na oko 13.000 milja na sat.

"Bilo koji strmiji, i vozilo će pogoditi deblji dio atmosfere i otopiti će se i izgorjeti", objašnjava Manning. - Bilo koja plića i vozilo će se odbiti od atmosfere Marsa.

Sedamdeset milja iznad površine Marsa, zrak postaje deblji kako temperatura raste, uzimajući toplinski štit na temperaturu iznad 1000 stupnjeva Celzija, što je dovoljno vruće da otopi čelik. Vozilo tada ima samo dvije minute za usporavanje s 13.000 milja na sat na 1.000 milja na sat.

Kako bi dostigao podzvučne brzine, vozilo oslobađa padobran 10 milja iznad površine. Petnaest sekundi nakon toga izbacuje toplinski štit, dopuštajući zemljištu da sam vidi površinu. Deset sekundi nakon otpuštanja toplinskog štita, pojavljuju se tri noge koje apsorbiraju udarce. Minutu kasnije, lendera uključuje radar i izračunava njegovu visinu i brzinu. Nakon što je samo jedan kilometar iznad površine, luster napokon oslobađa backshell i uključuje svoje motore, izbjegavajući padobran i backshell kako bi spriječio sudar.

U trenutku kad se konačno dođe do površine, motori se moraju odmah isključiti kako bi se spriječilo prevrtanje.

Lander će se usmjeriti prema Elysium Planitii kao mjestu za slijetanje, zrakoplovu koji se s ljubavlju naziva "najvećim parkiralištem na Marsu".

Ako se uspješno završi, InSight će se konačno upustiti u maraton istraživanja Marsa koji su pred nama.