Gledanje New Horizonsa Pluton letio s Neilom deGrasseom Tysonom

Pluton, nevjerojatno, ima grupe. Kada je NASA-ina svemirska sonda New Horizons jutros vrisnula pokraj Plutona na svom povijesnom putovanju, dajući nam neviđene poglede na planetu udaljenog patuljka, Američki muzej prirodne povijesti držao je stotinjak nas, uhvaćenih s Neilom deGrasseom Tysonom i njegovim kolegama astrofizičarima. u stvarnom vremenu.

Stigao sam entuzijast Plutona. Ali do trenutka kada smo osjetili trenutak otkrića, možda sam postao pretvaranjem Plutona.

Muzejsko kazalište LeFrak bilo je ispunjeno svemirskom mjedi: Tyson, ravnatelj planetarija Hayden, bio je tamo; Carter Emmart, direktor astro-vizualizacije planetarija; tako je bio i Denton Ebel, kustos muzeja zemaljskih i planetarnih znanosti. Pridružili su im se na daljinskoj vezi s kontrolom misije New Horizons koja se nalazi na Sveučilištu Johns Hopkins, koja je koristila masivni IMAX zaslon kazališta kako bi projicirala detaljnu procjenu onoga što bi plovilo radilo dok se približavalo Plutonu oko 7: 49 u Istočnoj.

Plovilo je moglo odzvanjati od svog položaja oko 7 800 milja od površine Plutona, bez ikakvog istraživanja. Njezino putovanje započelo je 19. siječnja 2006., više od devet godina i gotovo tri milijarde milja. Samo 85 godina nakon što smo ga otkrili - otprilike trećina jedne od Plutonovih godina - ljudi su se usudili izvući pogled na malu smrznutu stijenu.

Tyson je stavio virtualnu nemogućnost misije na sljedeći način: "U odnosu na lansiranje sa Zemlje i dolazak ovako blizu Plutonu bilo bi kao da udarimo lopticu za golf dvije milje, i posadimo je u šalicu." Geolog i stručnjak za geofiziku, Orkan Umurhan, je živio u kontroli misije, uspoređivao ga s "ubacivanjem igle iz New Yorka u LA", što je Tysona nasmijalo. "To je bolji izračun nego moj", odgovori Tyson.

Primarni cilj misije je mapiranje malog, ledenog patuljastog planeta, koji je do jutra izgledao samo kao zrnasto zrnce. Detaljna očitavanja New Horizonsa pomoći će znanstvenicima da odgovore na temeljna pitanja o geologiji njezine površine, njenom unutarnjem sastavu i kemiji njezine atmosfere. Na kraju, sonda će isporučiti slike s razlučivosti više od tisuću puta bolje nego što Hubble koristi. Ovo skeniranje ledenog ruba našeg Sunčevog sustava moglo bi označiti prekretnicu u razumijevanju kako je iko od nas došao ovdje.

Publika je stigla do groznice u najavi letenja. CGI slika zlatne folije oklopljene sonde, približila se ledenoj sferi na gigantskom zaslonu, a digitalne sjene koje su snimale prema van pokazale su upravo ono na što se New Horizons trebao usredotočiti.

Umurhan je držao prostranstvo u sobi dok je opisivao kako je plovilo brzo mapiralo Pluton s obiljem fotografija. "Sada možete vidjeti okvire koji se poduzimaju, a to se zapravo događa dok govorimo", rekao je, a zatim se uhvatio izvan straže. "O moj Bože", rekao je. "To je to - to je upravo sada." Oni - čovječanstvo, da ne stavljaju previše prevelike točke na to - postigli su fantastičnost. New Horizons se približio Plutonu.

Emmart je istaknuo da je ono što smo vidjeli na zaslonu IMAX samo simulacija. "Ove slike se sada uzimaju, ali svemirska letjelica je pod strujom", rekao je. "Ove slike će se kasnije pojaviti, ali zbog toga radimo ovaj događaj - da vam pokažemo što se događa."

Plovilo će čekati oko 9 sati. Istočna kako bi poslali konkretne podatke natrag u kontrolu misije. Do tada, simulirane slike koje smo vidjeli bile su samo kalkulacije navigacijskih informacija koje će se koristiti za usklađivanje stvarnih slika za izgradnju fotografskog mozaika Plutonove površine. Tyson se šalio o mogućnosti da se letjelica može izgubiti na moru. "Potpuno je moguće da su tu stvar uništili vanzemaljski zaperi ili razbojnički asteroidi", rekao je.

Kašnjenje podataka nije moglo uništiti trenutak za koji je Tyson došao pripremljen. "Vidjeti udaljeni objekt po prvi put su neke od najstarijih emocija koje su ljudi ikada imali od kada smo napustili pećinu", rekao je. - Što je s druge strane te doline, što je na vrhu planine? Netko to može učiniti i vratiti se i reći svima o tome. ”Zaključio je:“ S obzirom na to koliko smo istražili, nije svakodnevno kad prvi put vidimo nešto što nikad nije vidjelo drugo ljudsko biće. Ovo je poseban trenutak. Ovo je poseban dan, s devet godina anticipacije koje su dovele do toga."