NASA slavi godišnjicu Vikinga budućnošću ljudi na Marsu

U srijedu se obilježava 40. godišnjica NASA-ine Viking 1 sonda postaje prva letjelica koja će sletjeti na Mars. Vjerojatno je to bila prekretnica koja je Mars pretvorila iz udaljenog, prolaznog interesa u opipljivu opsesiju koju bismo mogli proučavati izravno. Stavili smo ljude na Mjesec samo osam godina prije. Mogućnost da bi čovjek mogao kročiti na crveni planet konačno se osjećao stvarnim i ostvarivim.

Naravno, 40 godina kasnije još nismo postigli taj cilj. Pogrešno je, međutim, reći da nismo manje bliski. Na simpoziju „Viking na 40“ koji je organizirao NASA-in istraživački centar u Langleyu, panel diskusija pod nazivom „Budućnost istraživanja Marsa“ usavršila se na točno koliko smo napretka postigli - i što je još važnije, točno što još trebamo postići prije ljudi na Marsu ide od opsesije do postignuća.

"Gomila Apolla i gomila Vikinga imali su jednu zajedničku važnu stvar: samo su zatvorili vrata svima ostalima koji su im rekli da to ne može biti učinjeno", rekao je Greg Williams, zamjenik administratora u Upravi misije NASA-e za ljudska istraživanja i operacije. Tim Marsa je uzeo isti pristup u osmišljavanju kako će doći do njegovog putovanja na Mars.

Svaka faza putovanja podrazumijeva pomicanje vremenske skale u dulje korake i prilagođavanje tim stvarima. Na primjer, u fazi Earth-Reliant (gdje se trenutno nalazimo), možemo vratiti ljude s ISS-a za nekoliko sati, ako to želimo. Kada se preselimo u fazu neovisnu o Zemlji, nećemo imati taj luksuz. Posada na površini Marsa koja se mora vratiti kući još će trebati mjeseci u najmanju ruku.

Tako Williams naglašava da je ključ da se stvari učine autonomnijima i da se naša infrastruktura i tehnologija prebace izvan Zemljine orbite i izvuku u duboki svemir.

"Iskoristit ćemo prednosti toga velikog prirodnog satelita koji kruži oko Zemlje", rekao je Williams. Govori o Mjesecu - što NASA već dugo poznaje ključ je da nas dovedemo na Mars. Mjesečev i cis-lunarni prostor bit će osnovni dokaz za uspostavu komunikacijskih instrumenata, duboku svemirsku infrastrukturu i testiranje letjelice koju ćemo koristiti da bi nas odveli do crvenog planeta.

Novi Space Launch sustav ključan je za pomoć pri slanju teških letjelica opremljenih s dovoljno resursa kako bi pomogli posadi na brodu da preživi. Orion bit će ona svemirska letjelica, za koju Williams kaže da će moći izdržati posadu do 1000 dana.

Osim tih stvari, postoje dva bitna dijela potrebna za slanje ljudi na Mars. Pomicanje svemirskih letjelica iz kemijskog pogona u nešto brže i održivije je jedno. NASA planira testirati jednu od tih tehnologija, solarni električni pogon, na misiji Asteroid Redirect koja dolazi sljedećeg desetljeća. Steve Jurczyk, pomoćnik administratora Direkcije za misije svemirske tehnologije agencije, kaže da se također bave električnim, nuklearnim, pa čak i vrlo snažnim električnim pogonskim tehnologijama kao što je pogon plazme. Nažalost, jasno je da za sada NASA ima dosta posla kako bi poduprla razvoj novih pogonskih tehnologija i oslobodila nas kemijskih goriva.

Još jedan bitan dio, naravno, povezan je s ljudskim prebivalištem - i zato je Međunarodna svemirska stanica i dalje tako važan laboratorij u testiranju tih stvari. Jurczyk nije stidljiv kada kaže da agencija i njezini inženjeri zaista trebaju poboljšati pouzdanost sustava za održavanje života ako će osigurati da posada može obaviti put od sedam do osam mjeseci do Marsa i natrag i svih sustava za održavanje života. će ostati u jednom komadu.

NASA zapravo taj problem prepušta privatnim tvrtkama. Williams je raspravljao o činjenici da agencija razmatra dizajn dubokog svemirskog staništa iz nekoliko različitih tvrtki i nada se da će uskoro odabrati jedan od tih modela za razvoj prototipa koji će se moći testirati do sredine 2020-ih. Najvjerojatnije ćemo vidjeti staništa poput ovih kako plutaju u cis-lunarnom prostoru i dopuštaju ljudskim populacijama da se protežu izvan orbite niske Zemlje.

Ellen Stofan, glavni znanstvenik NASA-e, objašnjava da prehrana i tjelovježba ne mogu biti precijenjeni kada se radi o osiguravanju dobroj formi astronauta. "Stvari koje nas na Zemlji drže zdravima, zapravo su zdrave astronaute u svemiru", rekla je. Trik je osigurati astronaute pristup vježbati opremu i dobru hranu. To je razlog zašto posada ISS-a testira nove sprave za vježbanje i pokušava uzgajati svježe povrće u mikrogravitacijskom okruženju.

Stofan je raspravljao o budućoj ulozi moderne medicinske tehnologije i genetici u nastajanju za buduće zdravlje i sigurnost astronauta - idejama koje je prošlog tjedna pogodila, priznajući pritom da još uvijek imamo što otkriti kada je riječ o rješavanju degradacije vida za ljude u svemiru, i bolje određivanje uloge epigenetike u zaštiti ljudi od kozmičkog zračenja. Ali ona misli da će se, kad se 2030.-e godine vrte okolo, "spremati na ljudskoj strani da ljude dovedemo u zdravu i spremnu za rad, i da ih vratimo na Zemlju zdravu."

Naposljetku, postoji čitavo pitanje kako osigurati da ljudi čini na površinu, oni već imaju alate i infrastrukturu koja im je potrebna da doista žive i rade na površini Marsa. Prema Jurczyku, "trebat će nam nove tehnologije." I on misli na mnoge od njih. Samo nekoliko njih će uključiti energetsku infrastrukturu, nova odijela za rješavanje ekstremnih klimatskih uvjeta, robote koji mogu pomoći u izgradnji i održavanju postojeće infrastrukture, te sposobnost održivog proizvodnje goriva, vode, kisika i struktura na površini planeta. Jurczyk i NASA zamišljaju astronaute na Marsu, "živeći od zemlje koliko god mogu".

Izgleda da je NASA svoj posao za to izrezala.