NASA i ESA žele izbjeći "Armagedon" razbijajući satelit u asteroid

Tvoja šansa da te ubije asteroid je oko 700.000. To je mala vjerojatnost, ali ne u usporedbi s lutrijom. I ide gore ako je asteroid velik. Dovoljno velika svemirska stijena mogla bi prkositi izgledima i izbrisati ljudska bića s lica svemira. Dobra stvar samo jedan posto od milijun-plus asteroida ziping kroz Sunčev sustav imaju potencijal da nas pogoditi. Ipak, nije potpuno utješno.

Svakih 35 milijuna godina događaj masovnog izumiranja čini se da pogađa naš planet. Uđite u misiju Asteroid Impact & Deflection Assessment, NASA i ESA-in plan da saznate više o fizici i kretanju asteroida i da procijenite kako bismo mogli spriječiti nadolazeću stijenu da udari Zemlju.

Kako se ispostavilo, armagedon i Duboki utjecaj su zabavni filmovi, ali ako bi nam zapravo prijetio asteroid, bili bismo ludi kad bismo pokušali raznijeti bombu na prokletu stvar. Umjesto toga, naš jedini mogući pristup bio bi da ga izbacimo s puta naše orbite samo toliko da će nam nedostajati udobna margina.

AIDA se sastoji od dva dijela. Prvi je Asteroid Impact Mission pod vodstvom ESA-e ili AIM. U osnovi, letjelica AIM bi pronašla i orbitira ono što se naziva Mjesec asteroida: objekt koji kruži oko manjeg planeta kao prirodni satelit. Prema sadašnjem prijedlogu, AIM će ciljati 65803 Didymos - 800 metara široku stijenu s vlastitim mjesecom širokim 170 metara. To je u osnovi binarni sustav asteroida, u kojem jedan asteroid kruži oko drugog.

Smatra se da je Didymos najpristupačniji asteroidni sustav na Zemlji i da bi trebao pristupiti planeti s udaljenosti od 9,9 milijuna kilometara početkom sljedećeg desetljeća. Najbolje od svega, njegov put ne prelazi Zemljinu orbitu, tako da ne postoji bojazan da bi bilo koji eksperiment mogao dovesti do toga da par stijena iznenada krene na putanju prema nama.

AIM bi bio opremljen navigacijskom kamerom, vlastitom sondom za lander, mnoštvom instrumenata koji će pomoći proučavanju vanjske i unutarnje kompozicije, te par CubeSatova za istraživanje treće strane. Trenutni prijedlog AIDA - koji je još uvijek u izmjenama - poziva na pokretanje AIM-a u listopadu 2020. godine.

Međutim, sve je to samo dosadan dio. AIM bi trebao biti popraćen lansiranjem NASA-inog Double Asteroid Redirection Test (DART) svemirskog broda u srpnju 2021. Taj 660-kilogramski igrač ne bi imao nikakvu znanstvenu vrijednost osim male kamere za navigaciju, i može se očekivati ​​da će se sastati s 65803 Didymosom i AIM-om do listopada 2022. godine.

DART bi imao samo jednu svrhu - razbiti se u Didymos na preko 13.000 milja na sat. Svemirska letjelica će biti potpuno uništena, ali to je poanta. Nakon toga, AIM bi provjerio da li je taj utjecaj na asteroid izazvao bilo kakav vidljiv učinak na kretanje asteroida i putanju kroz prostor.

NASA i ESA se nadaju da će kinetički učinak DART-a na asteroidu biti dovoljan da se shvati kakvo bi to djelovanje moglo imati na sudar teškog predmeta na asteroid. Ako bi DART prouzročio promjenu u orbiti Didymosa, to bi bio prvi put da su ljudi značajno promijenili orbitalnu dinamiku izvanzemaljskog tijela u Sunčevom sustavu.

Iako je primarni cilj AIDA-e naučiti o pokretima asteroida i uklopiti te informacije u način na koji možemo zaštititi Zemlju, postoji još jedna velika implikacija iza ovog eksperimenta: kako koristiti te podatke u kontekstu rudarstva u svemiru. Kako svjetske svemirske agencije i privatne svemirske tvrtke pojačavaju napore i planiraju izvući resurse iz Mjeseca i asteroida, želimo točno znati kako naše vlastite aktivnosti na tim stijenama mogu utjecati na njihovu vlastitu orbitalnu dinamiku - i to Zemlja u opasnosti.

U svakom slučaju, mislim da je svima prilično lako složiti se s mogućnošću razbijanja svemirske letjelice u stijenu koja leti kroz svemir je prilično jebeno cool.