Nove vrste dinosaura je "sveti gral" nalaza fosila iz Titanosaura

U Egiptu, pokopan u predjelu pustinje Sahara, paleontolozi su otkrili novu vrstu dinosaura koja bi konačno mogla riješiti misteriju drevnih afričkih divovskih gmazova. Ovaj dinosaur, nazvan je Mansourasaurus shahinae, dio je dugovratne biljne skupine sauropoda koja se naziva titanosauri. Prema procjenama, znanstvenici nazivaju novi skelet kutku u afričkoj slagalici dinosaura.

"Kada sam prvi put vidio slike fosila, moja čeljust je pala na pod", kaže koautor studije i paleontolog Carnegie Museum of Natural History, dr.sc. Matt Lamanna, u priopćenju objavljenom u ponedjeljak.

"Ovo je bio sveti gral - dobro očuvan dinosaur s kraja doba dinosaura u Africi - kojeg smo mi paleontolozi dugo tražili, dugo vremena."

Otkriće Mansourasaurusa opisano je u studiji objavljenoj u ponedjeljak Ekologija i evolucija prirode, Njezino izdvajanje od strane međunarodnih istraživača vodila je inicijativa Paleontologije na kralježnicama na Sveučilištu Mansoura, egipatskom javnom sveučilištu koje je služilo kao dio inspiracije za ime novog dinosaura. Opisao ga je koautor studije dr.sc. Eric Gorscak, kao „kritičko otkriće za egipatsku i afričku paleontologiju“, ostaci dinosaura su uglavnom netaknuti, što ga čini najpotpunijim primjerkom dinosaura otkrivenom iz razdoblja krede u Africi.

Ove kosti, za koje se procjenjuje da su stare oko 80 milijuna godina, otkrivene su u stijeni u oazi Dakhla. Fosili pronađeni u Africi iz razdoblja kasne krede su iznimno rijetki, stvarajući zbunjujuću prazninu u fosilnim zapisima. Teško je pronaći fosile dinosaura u Africi jer je većina zemljišta na kojem se mogu zakopati fosili prekrivena bujnom vegetacijom. Izložena priroda drugih mjesta bogatih fosilima, poput Patagonije i pustinje Gobi, bila je blagodat za paleontologe koji tamo rade.

Ta je misterija za znanstvenike bila previše primamljiva jer je Afrika tijekom razdoblja krede bila gruba i divlja vožnja. Tada su kontinenti počeli izvlačiti iz masivnih kontinenata Gondwanaland i Laurasia, prebacujući se u konfiguraciju koju imamo danas. Nejasno je kako su Afrika i Europa bile u to vrijeme povezane i je li odvajanje kontinenata uzrokovalo jedinstvenu evoluciju afričkih životinja.

Analiza kostiju Mansourasaurus otkriva da je, barem za razdoblje krede, moralo postojati neki kako bi se dinosauri mogli kretati između Afrike i Europe. Taj titanosaur je u većoj mjeri povezan s dinosaurima iz Europe i Azije nego s fosilima pronađenim u Južnoj Africi ili čak južnije u Africi. To je sasvim drugačije od jednog od posljednjih dinosaura u Africi: 66 milijuna godina Chenanisaurus barbaricus zbog čega su znanstvenici to mislili izrazit Fauna se razvila u Africi.

Odnos između Manosourasaurusa i bolje karakteriziranih europskih i azijskih vrsta uzbudljiv je za znanstvenike jer baca svjetlo na to kako su se dinosauri kretali preko kontinenata. Poznavanje toga, zauzvrat, može zasvijetliti evolucijsku povijest životinja koje danas tamo žive.

"Afrika ostaje ogroman upitnik u pogledu životinja koje žive na kopnu na kraju doba dinosaura", rekao je Gorscak. “Ovo otkriće je poput pronalaženja ruba koji se koristi da biste shvatili kakva je slika, od koje možete graditi. Možda čak i kutni dio.