Kako bi gen za zaštitu od zračenja u tardigradama mogao pomoći u putovanju u svemir

Tardigradi su prilično nemoguće ubiti. Ne, ozbiljno - sićušni organizmi poznati i kao vodeni medvjedi ili mahovnjaci mogu preživjeti u sljedećim okolinama: vakuum vanjskog prostora, blizu apsolutne nule, temperature vrenja, pritisci šest puta veći od najdubljeg oceana, nekoliko godina dehidracije, i zračenje smrtonosno za gotovo sve druge životinje na Zemlji. Znanstvenici sada znaju što Tardigradima daje potonju kvalitetu - i to bi mogla biti blagodat za omogućavanje mogućih putovanja dubokim svemirom.

Kozmičko zračenje je još uvijek nevjerojatna prepreka za sigurno međuzvjezdano putovanje. Naše razumijevanje o tome kako zračenje u prostoru utječe na ljudsko tijelo uvijek je u najmanju ruku bilo mutno, a prvi astronauti upucani u svemir sada pate od tog nedostatka razumijevanja.

Nema manjka ideja za ono što bi se moglo iskoristiti za zaštitu budućih astronauta vezanih za Mars i šire - uključujući genetski inženjering. Što nas dovodi do tardigrada.

U novoj studiji objavljenoj u Nature Communications, tim istraživača Sveučilišta u Tokiju predstavio je genetsku analizu Ramazzottius variornatus, za koju se smatra da je među najtežim vrstama tardigrade, i identificirao protein odgovoran za čuvanje DNA od zračenja. Dsup, skraćenica od "Damage suppressor", u osnovi funkcionira tako što ometa DNK i pokriva ga od štetnih agensa bez utjecaja na normalnu aktivnost genetskog materijala.

U redu, super za tardigrades. Kakve to veze ima s ljudima i prostorom?

Tim je odlučio genetski inženjerirati ljudske stanice bubrega koje su uzgajane u laboratorijskoj kulturi kako bi proizvele vlastitu verziju Dsupa, i otkrili da je oštećenje tih stanica izazvano rendgenskim zrakama smanjeno i do 50 posto.

Ako je ljudsko biće genetski modificirano kako bi proizvelo Dsup u većini ili gotovo cijelom svom tkivu i organima, to bi im predstavljalo značajan napredak u zaštiti od kozmičkih zraka koje bi poplavila u prostoru.

To ne bi bilo sigurno - ljudi koji proizvode Dsup, u sadašnjem stanju, i dalje bi doživljavali zlo kroz kozmičke zrake, a genetska manipulacija ljudi više je nego daleko, čak i sa novim tehnologijama kao što je CRISPR.

Ipak, ovo je više ohrabrujuće nego gotovo svaka druga biološka otopina postavljena prije nje. Ljudi bi još uvijek mogli relativno sigurno stići na Mars, ali ako planiramo otići u svjetove dalje, optimizacija naših gena za pripremu za takav pothvat bila bi prilično učinkovita.