SpaceX-ova misija od 18. srpnja do ISS-a uključit će DNA sekvencer

Vrlo rano u ponedjeljak ujutro na Floridi, SpaceX će lansirati svoju vrhunsku Dragon letjelicu na raketi Falcon 9 na Međunarodnu svemirsku stanicu i poslati 2,200 funti zaliha u svoju devetu misiju ISS-a. Teret uključuje pomagala za posadu, alate i predmete potrebne za 250 novih i tekućih znanstvenih istraživanja koja se provode na svemirskoj stanici, kao i bitan hardver koji će poboljšati funkcionalnost stanice.

Znanstveni alati koji se nalaze na ovoj misiji posebno su uzbudljivi ovaj put. Na tiskovnoj konferenciji održanoj u srijedu na Međunarodnoj konferenciji istraživanja i razvoja svemirske stanice 2016., NASA-ini istraživači i administratori razgovarali su o četiri glavna znanstvena i tehnološka istraživanja koja će započeti nakon što Dragon kapsula isporuči potrebne zalihe.

U skladu s povećanim biološkim istraživanjima koja se odvijaju na ISS-u, NASA će provesti prvi eksperiment za DNA sekvenciranje u svemiru. Sarah Wallace, mikrobiologinja u svemirskom centru Johnson i njezin tim šalju prototip DNA sekvencera koji opisuje kao pola veličine pametnog telefona - "nevjerojatno malen", kaže ona. Uređaj je zapravo sposoban učiniti mnogo više od parsiranja kroz DNK i može također sekvencirati RNA i proteine.

Sekvencer će proći kroz DNA uzorke iz tri različita primjerka - virusa, bakterije i miša - i nadamo se da će pružiti dokaz koncepta da je sekvenciranje DNA moguće u mikrogravitacijskom okruženju.

To je uredno, ali je li to potrebno? Pa kad razmislite o tome, da. Ako ćemo provoditi više znanosti u svemiru i potencijalno na drugim svjetovima, želimo pokrenuti bilo koje organske molekule koje prikupljamo analitičkim metodama.

Trenutno je vrijeme za provođenje takvog eksperimenta idealno, s obzirom da je Kate Rubins, molekularni biolog po trgovini, trenutno u svemirskoj stanici. "Tako smo sretni što je Kate tamo gore", rekao je Wallace na tiskovnoj konferenciji. - Njena stručnost za nas je bila neprocjenjiva. Naravno, naš cilj je da svaki član posade može upravljati tim."

Osim isključivo u potrazi za znanošću, DNA sekvencer također može imati implikacije za kontrolu bolesti u prostoru. "Trenutno nemamo načina da dijagnosticiramo zarazne bolesti na ISS-u", rekao je Wallace. Genomika i proteomika mogu to promijeniti, ako se član posade razboli od tajanstvene infekcije.

Eksperiment gubitka kostiju

Druga dva projekta izravno su povezana s istraživanjem ljudskog zdravlja iskorištavanjem mikrogravitacijske klime svemirske postaje. Bruce Hammer sa Centra za istraživanje magnetske rezonancije Sveučilišta Minnesota u Minneapolisu zainteresiran je otkriti zašto astronauti doživljavaju gubitak kostiju u prostoru i mehanizme pomoću kojih bismo to mogli spriječiti ili ublažiti. Hammer i njegov tim testiraju točnost novog uređaja koji može simulirati mikrogravitacijska okruženja za kulture stanica i tkiva kroz manipulaciju magnetskim poljima. Cilj je oponašati mikrogravitacijsko okruženje ovdje na Zemlji kako bi promatrao učinak na koštane stanice i usporedio učinke na stanične kulture koje se šalju u svemir na ovoj misiji. To nije samo način proučavanja gubitka kosti kod astronauta, već i samo potvrda da simulator mikrogravitacije funkcionira - što je jednostavno sjajno.

Kako se srce mijenja u prostoru

Drugi projekt biologije je promatranje učinaka mikrogravitacije na srce. Znamo da ljudsko srce prolazi kroz strukturalne promjene u prostoru - smanjuje se i vraća se u sferični oblik. Posebna tajna je kako mikrogravitacija utječe na stanice koje sudjeluju u premlaćivanju. Koristeći novu tehniku ​​koja pretvara krvne stanice u matične stanice, a zatim natrag u stanice srčanog udara ("možete ih vidjeti vizualno kontrakciju golim okom", rekao je istraživač Sveučilišta Stanford Arun Sharma, koji je uključen u ovo istraživanje), istraživači šalju srce stanica i proučava kako se njihov oblik i ponašanje mijenjaju pod mikrogravitacijom. Ovo je još jedan slučaj kada se pokazalo da je Rubins na svemirskoj stanici sretna slučajnost.

Tehničke operacije

Posljednja dva velika projekta su tehničke prirode, ali ne manje važna za pomoć u unapređenju budućnosti svemirskih putovanja i istraživanja. Prvi, skromniji projekt je ugradnja novog međunarodnog priključnog adaptera na ISS koji je u skladu s novim Međunarodnim standardom za pristajanje koji su usvojili svi ISS partneri.

Standard "će se koristiti u cis-lunarnom prostoru", izjavio je voditelj programa ISS-a Kirk Shireman. Već postoje planovi za Orion i druge korisne podatke o nadolazećem Space Launch Systemu koji će imati ovaj sustav pristajanja. SpaceX već ažurira svoj Dragon Spacecraft kako bi također usvojio IDS, kao i Boeing za svoje vozilo CST-100. Sveukupno gledano, usvajanje IDS-a pomoći će pojednostavljenju prostora za međunarodne agencije i privatne tvrtke širom svijeta i, nadamo se, potaknuti istraživanje svemira i putovanja u manje krutu, otvoreniju klimu.

Prva IDA trebala je otići na ISS prošle godine, ali je uništena u neuspjehu misije SpaceX-a u lipnju 2015. godine. To postavlja NASA-ine planove komercijalnog leta u nevolje, a Shireman i njegova ekipa pokušavaju se uhvatiti u korak. On se nada kako će se drugi IDA napokon popeti na SpaceX-ovu 16. misiju ISS-a, koja je još uvijek neplanirana.

Konačno, NASA testira novi uređaj za izmjenu topline materijala za promjenu faze. To je zalogaj, ali evo mršavog: svemirska letjelica obično koristi radijatore kao način za odbacivanje viška topline koju proizvodi sunce, kao i za apsorpciju viška topline tijekom hladnijih scenarija. Nažalost, to troši ograničene resurse. NASA testira novu tehnologiju koja može održavati temperature za svemirsku letjelicu bez konzumiranja materijala. Samostalni uređaj može se u biti zamrznuti tijekom hladnih dijelova orbite kako bi se odbacila toplinska energija i rastopila tijekom vrućih faza kako bi apsorbirala višak topline. U slanju uređaja do ISS-a, NASA se nada da će provjeriti može li raditi u mikrogravitacijskim okruženjima.

Misija SpaceX-a na ISS-u započinje u 12:45 sati po istočnom vremenu u ponedjeljak s lansiranjem rakete Falcon 9 iz zračne luke Cape Canaveral na Floridi. Možete gledati predstavljanje uživo na spacex.com/webcast.