Planina Etna: Zašto je ikonski vulkan u Siciliji klizio u Jonsko more

Premještanje jednog i pol inča godišnje zvuči prilično sporo, ali brzo je za planinu. Isto je tako brzo kako Sicilijina velika planina Etna klizi u Jonsko more. Na nadmorskoj visini od preko 10.000 metara, Etna je najveći aktivni vulkan u Italiji, ali se polako ponižava dok tone dublje u vodu oko nje. Sada, u radu objavljenom u srijedu Znanstveni napredak, znanstvenici objašnjavaju zašto masivni spomenik klizi u more - i upozorava mještane na potencijalno katastrofalni kolaps.

Uništenje planine Etna bilo bi katastrofalno, ali to ne bi bilo bez presedana. "Iz geološkog zapisa znamo da su se vulkani s gravitacijskom nestabilnošću srušili", kaže dr. Morelia Urlaub, istraživač morske geodinamike u GEOMAR centru Helmholtz za istraživanje oceana Kiel u Njemačkoj i prvi autor članka. Inverzan, "Dakle, postoji mogućnost da se Etna bok može i srušiti i izazvati klizište koje brzo ulazi u more - što bi uzrokovalo tsunami." Razumijevanje kako i zašto se vulkan kreće i pomiče pomoći će znanstvenicima informirati javnost o rizicima suočiti se sa životom u sjeni planine Etna.

Nesigurno stanje vulkana ne bi bilo veliko ako bi se nalazilo usred ničega. Nažalost, okružen je gradovima, gradovima i farmama, gdje lokalna vinska industrija ima koristi od plodnog vulkanskog tla. Prije otprilike 8.000 godina, njegov istočni bok je, kako se vjeruje, srušio, izazivajući tsunami koji je uništio obalnu zajednicu u današnjem Izraelu, preko 1000 milja daleko preko Sredozemnog mora.

Prethodna objašnjenja za silazak vulkana usredotočena su na kretanje magme ili jednostavnu silu gravitacije, ali nije bilo moguće razdvojiti učinke tih dviju sila. Da bi došao do dna situacije, Urlaub i njezin tim osmislili su genijalnu strategiju koja je uključivala mapiranje morskog dna s elektroničkim uređajima.

Postavili su niz od pet transpondera na dnu oceana, s nekim na svakoj strani granice između vulkanskog boka i ostatka morskog dna. Ovi transponderi, koji su bili udaljeni oko 25 milja od središnjeg kratera vulkana, prenijeli su svoja stajališta istraživačima, slikajući kontinuiranu sliku vulkanskog krila. Tamo su ostali od travnja 2016. do srpnja 2017., a većinu tog vremena ostali su na istim položajima. No, tijekom 10 dana u svibnju 2017. zabilježili su pomak koji je promijenio svoje položaje oko 1,5 inča (4 centimetra) u odnosu jedan na drugi. Taj pomak odgovarao je pomaku u liniji rasjeda nije izazvati potres, što ukazuje da se planina Etna mijenja čak i češće nego što su istraživači ikada sumnjali.

"Studija pokazuje da se kretanje bokova proteže dobro u more i utječe na mnogo veće područje nego što je ranije bilo poznato", kaže Urlaub. "Činjenica da je kretanje tako daleko od samog srca vulkana (magma komora) znači da kretanje bokova nije uzrokovano rastućom magmom koja jugoistočnom boku daje horizontalni potisak (kao što se prije mislilo), ali da je glavna vozač kliznog boka je gravitacija."

Ukratko, dok su prethodna istraživanja sugerirala da bi velika vulkanska erupcija mogla biti događaj koji destabilizira planinu Etnu i uzrokuje kolaps velikog dijela, ispada da je uobičajenija pojava granica tektonskih ploča zapravo faktor koji gura vulkan preko ruba. Zapravo, takav pomak i kolaps mogli su zapravo izazvati erupciju, umnožavajući potencijalnu štetu. Sveukupno gledano, ovi nalazi upućuju na zaključak da se u povijesti planine Etne urušavanja obično ne događaju zbog nevjerojatnih vulkanskih erupcija, već kao posljedica mnogo manje impresivnih pomaka ploča.

Dakle, koliko je opasnosti koju planina Etna trenutno predstavlja za ribare, vinogradare i druge stanovnike Catanije, grada koji leži na rubu vulkana?

"Trenutno je to jedva primjetno za ljude koji tamo žive", kaže Urlaub. "Neke ceste često moraju biti popločane zbog loma, a kuće trebaju novu boju kako bi prekrile pukotine." Zasad, zvuči kao da su sicilijanci koji žive u sjeni planine Etna sigurni, ali daljnja istraživanja otkrit će koliko je sigurno njihova djeca i unuci će biti.