Zemljopisna dužina na vrijeme: kako je John Harrison pobijedio glupu znanost kako bi spasio mornare

Nakon pomorske katastrofe Scilly 1707, koja je izgubila četiri brodova britanske mornarice i gotovo 2000 mornara na moru, Parlament je odlučio da mornari trebaju bolji navigacijski alat. Britanska je vlada donijela zakone o dužini zemlje, koji su u osnovi bili novčane nagrade koje je vlada ponudila kako bi privukla najbolje umove tog doba da riješe jedan određeni problem: oceanske stijene. Ideja je bila da ih se prestane udarati, a najbolji način, svi su shvatili, bio je otkriti kako izračunati točnu dužinu broda na moru. Dok se geografska širina nikada nije mogla teško shvatiti, dužina je udarala kapetane za, pa, uvijek.

Srećom, za svakoga tko je plovio brodom (ili letio zrakoplovom) od tada, engleski radnik i graditelj satova po imenu John Harrison je dobio na posao.

Godine 1727. Harrison je otputovao u London kako bi se uvjerio u isplatu kazne Longitude Act (oko 5.000.000 dolara u današnjem novcu). Imao je tu teoriju da umjesto da se petlja s zvjezdanim kartama, možeš pronaći dužinu govoreći vrijeme; točnije, ako zadržite standardno vrijeme (Greenwich Mean Time), a zatim i vrijeme gdje se nalazite na globusu, ta se razlika može koristiti za izračunavanje zemljopisne dužine. Naravno, za to vam treba sat. I to ne samo bilo koji sat, već super udaranje sat koji bi mogao ostati točan kao što je dobio bacio i okrenuo na otvorenom moru.

Harrison, koji je već stekao reputaciju za izgradnju prilično točnih satova koristeći samo drvo, proveo je sljedećih sedam godina gradeći sat H1. Nakon testiranja na rijekama, Harrison je napokon dobio priliku testirati ga na moru u HMS Centurionu na putovanju u Lisabon. Kako priča ide, Harrison je imao neke nevolje rano, ali na kraju, ne samo da je sat radio glatko, on je zapravo spasio brod, koji je otišao cijeli 60 milja off-course.

Pomorski dužnosnici bili su impresionirani i ubrzo se Harrison našao ispred The Board of Longitude kako bi se uvjerio da će dobiti neke od tih nagrada. Nažalost, Odbor dužine sastavljen je od astronoma koji stvarno nisu kopali rješenje koje je ignoriralo zvijezde. Međutim, zabavljalo ih je ono što su nazvali Harrisonovim "znatiželjnim instrumentom" i odvojili 250 funti obećanjem još 250 funti ako bi za dvije godine mogao proizvesti poboljšanu verziju.

Harrison je radio na svom novom i poboljšanom satu više od tri godine, i baš kad je pomislio da je riješen, otkrio je prilično gadnu manu: skretanje broda odbacilo je točnost u velikoj mjeri. Harrison je ostao nepromijenjen 19 godinama pokušavajući smisliti poboljšanu verziju svog drugog dizajna, samo da bi u potpunosti izbrisala treću verziju.

Ali Harrison nije bio tip koji bi dopustio da ga fizika ili četvrt stoljeća vuče za kosu i spriječi ga da dobije 250 funti i mjesto u povijesti. Harrison je shvatio da je jedna od njegovih glavnih mana u ravnoteži njegovih prva tri dizajna povezana s veličinom satova. Godine 1751. osmislio je manji model i stavio ga u nešto što je izgledalo kao veliki džepni sat. Sina ga je odveo na putovanje na Jamajku, a kapetan broda bio je toliko impresioniran da je ponudio da ga otkupi na licu mjesta.

Zapravo, svjedočanstvo i zapisi s putovanja bili su tako bistri, Odbor dužnosti je tvrdio da sat ne može biti da Točan, tvrdio je da su test i rezultati nedovoljni, a Harrisonu je uskratio novčane nagrade. Harrison i njegovi pristaše izazvali su smrad i zapravo su se požalili kralju na ono što je smatrao nepravednim (i prilično sitnim) postupanjem Odbora. Uz kraljev blagoslov, Upravni odbor dužine dogovorio se za još jedan krug testiranja (ovaj put s Harrisonovim novim i poboljšanim H5).

Ovaj put dokaz točnosti Harrisonovog kronometra bio je nepobitan; sat je bio točno iznad specifikacija koje je odredio odbor. Međutim, unatoč Harrisonovoj pobjedi, Odbor je odlučio dodijeliti Harrisonu 10.000 £ s još 10.000 funti koje će se plaćati na rate samo ako se dokaže da drugi proizvođači satova mogu izraditi kronometar prema Harrisonovoj specifikaciji. Harrison je otišao apoptičan da mora podijeliti svoje poslovne tajne s drugim proizvođačima, a ostatak svog života proveo je u borbi protiv Odbora geografske dužine, njegovih konkurenata i gotovo svih drugih koji su se usudili zanijekati njegov genij.

Iako je kralj Engleske prisilio Parlament da pristane platiti Harrisonu prilično zdravo plaćanje za njegovu "službu krunici", Harrison nije učinio. Nakon 60 godina pokušaja izgradnje najtočnijeg kronometra na svijetu, Harrison je izradio planove za ono što je proglasio najtočnijim svjetskim satom na kopnu. Takav bi se sat mogao smatrati njegovim najvećim izumom ako se nije odlučio predstaviti u knjizi koja je u osnovi bila pljuska za sva posljednja natjecanja i klevetnike.

Knjiga je bila toliko zapaljiva da su se čak i njegovi pristaše udaljili od nekad poštovanog izumitelja. Njegovi neprijatelji počeli su provoditi vrlo javne kruge pobjeda; vrijeđanje časovničara i njegov rad kao "nepovezanost i apsurdnost koja je bila malo manje od simptoma ludila." Harrison je umro nedugo nakon što je knjiga objavljena, parija u znanstvenoj zajednici. Plan za njegov posljednji sat bio bi zaboravljen za sljedećih 250 godina.

Prošle godine, znanstvenici su debitirali prvi prototip izgrađen na točno određene specifikacije Harrisona. Nakon sto je trčao 100 dana, Harrisonov krajnji pendulum sat bio je isključen samo pet osmina sekunde, što ga je učinilo najtočnijim mehaničkim satom slobodnog klatna ikada stvorenim. Čovjek koji je izumio kronometar, koji je revolucionirao navigaciju i ubrzao doba otkrića, morao je čekati dva i pol stoljeća, ali se konačno nasmijao.