Bennu: NASA je znala za vodu 1 mjesec prije OSIRIS-REX-a

Dvije godine znanstvenici su se pitali što bi OSIRIS-REx, svemirska letjelica koja je stigla 3. prosinca na asteroid blizu zemlje, možda pronašla. U ponedjeljak, NASA je slomila vijest da je sve to čekanje bilo vrijedno: instrumenti na letjelici potvrdili su da ima vode na Bennuu.

Smiješno je to što su NASA-ini znanstvenici o vodi znali mjesec dana - i prije nego što je OSIRIS čak postao udoban s asteroidom.

Amy Simon, dr. Sc. NASA-inog zamjenika znanstvenika za OSIRIS-REx spektrometar vidljivosti i blizine IR-a (OVIRS) - jedan od instrumenata koji je upozorio znanstvenike na ove nove dokaze - govori Inverzan da su Bennuovi signali koji ukazuju na vodu bili toliko jaki da je tim mislio da su pogriješili. Odlučili su sjesti na podatke, pažljivo ih provjeriti, prije nego što su objavili.

Bennu, objašnjava Simon, čini se da je prepun hidroksila (molekula koje sadrže atome vodika i kisika), koje su znakovi da je glina u blizini njezine površine u prošlosti bila u interakciji s vodom. Tim je dobio prvi znak o Bennuovim skrivenim hidroksilima 2. studenog u 4:00 po UTC, kada je Simonov spektrometar otkrio nešto čudno: na svakoj strani asteroida bilo je dokaza o hidroksilima, a ne samo na jednom mjestu.

Otkrili smo vodu na asteroidu Bennu! Naša @OSIRISREx misija otkrila je vodu zaključanu unutar glina asteroida. Više: http://t.co/W1wZ6QbKT0 pic.twitter.com/FbaJEIyd5O

- Jim Bridenstine (@JimBridenstine) 10. prosinca 2018

"Isprva smo pomislili," Oh ne, mi smo zabrljali nešto u instrumentu, tamo je nešto što nije stvarno, "kaže Simon Inverzan. - Trebalo je neko vrijeme da se uvjerimo da je to zapravo tamo. Kada je drugi spektrometar potvrdio da je to bio čavao u lijesu, da tako kažem. Tamo je, svuda je.

Simon od tada provjerava njezine podatke i upozorio je tim NASA-e prije nekoliko tjedana. Samo u ponedjeljak NASA je službeno objavila vijest, uoči pada američkog geofizičkog saveza u Washingtonu D.C.

Uzbudljivi koliko i oni, signali nisu dokaz da se tekuća voda skupljala na Bennuu. Previše je malo za to, objašnjava Simon. Umjesto toga, oni su dokaz da je Bennino roditeljsko tijelo, veći asteroid iz kojeg je prekinuto, u prošlosti možda sadržavalo tekuću vodu. Ovo je vrlo dobra vijest za dva dijela OSIRIS-ove osnovne misije da vrate uzorke Bennua na Zemlju radi analize i da osvijetle kakvi su bili uvjeti u ranim fazama Sunčevog sustava. Dio Bennuove žalbe je da je od tog razdoblja relativno nesmetano.

"Vidimo dokaze o prošloj tekućini, koja zaključava OH u strukturu minerala", objašnjava Simon, misleći na atome kisika i vodika u vodi. Ako je to slučaj, dodaje, pošteno je pretpostaviti da se ta reakcija događala druga mjesta u ranom Sunčevom sustavu, što ukazuje na postojanje tekućine.

"Važno je zato što uvijek govorimo o tome da li bi meteoriti, asteroidi, kometi mogli isporučiti materijal na zemlju, pa ako otkrijemo da je materijal prilično rasprostranjen u ranom Sunčevom sustavu, onda da, vjerojatno su ga dostavili rani planet ”, nastavlja ona.

U budućnosti, ovo otkriće također bi moglo biti važno za sljedećih nekoliko faza rada OSIRIS-a u Bennuu. Otkako je letjelica stigla, ona je tražila sigurno i znanstveno zanimljivo mjesto za prikupljanje uzoraka koji će biti vraćeni na Zemlju. To je nezgodno jer je znanstveno najzanimljivije mjesto možda i nije najsigurnije mjesto za skupljanje skupog dijela opreme.

No, budući da Bennu izgleda ima mnogo različitih regija u kojima OSIRIS može prikupiti te željene hidratirane minerale, NASA možda neće morati žrtvovati sigurnost za znanost, ili obrnuto. To je dobar rani pokazatelj da OSIRIS može ispuniti svoja obećanja.