Genetski pregled Gattaca u svemirskom letu je neizbježan, ali povratan

Očito, nisu svi fizički sposobni za putovanje svemirom. Astronauti moraju izdržati nevjerojatnu silu potrebnu za pokretanje raketnog broda iz atmosfere. Oni također moraju biti u stanju nositi se s okolinom bez gravitacije i potencijalno niskom gravitacijom, a da se ne razboljevaju ili uvenu do točke slabosti. Da, putnici u svemiru mogu trenirati svoja tijela kako bi se pripremili za te rigore, ali obuka može dobiti osobu samo do sada. Ljudi imaju ograničenja.

Za tehnologa i poduzetnike koji žele napraviti prostorno putovanje dijelom ljudskog iskustva, ljudske granice su skrivena prepreka. Zbog toga Virgin Galactic može točno reći da se suočava s preprekama koje NASA nije. Ipak, i privatni i javni napori u svemirskim putovanjima neizbježno se suočavaju s istim pitanjem: genetikom.

Gattaca nije, ali postoji genetski filter kada je riječ o svemirskim putovanjima. Osobe s određenim poremećajima poput bolesti srpastih stanica ili cistične fibroze ne mogu sigurno provesti putovanje. Postoje i drugi, suptilniji genetski problemi koji se također pojavljuju - od kojih su neki nervozno uobičajeni.

Ovakav problem naglašen je u nedavnim istraživanjima vida u prostoru. Već neko vrijeme znamo da na osjetljiva tkiva mogu utjecati dugoročni zadaci. Oči su klasičan primjer. Nova studija objavljena u siječnju sugerira da bi dvije specifične genetske razlike mogle objasniti zašto neki astronauti u svemiru imaju problema s vidom gore od drugih, što je velika vijest jer se ti geni ne manifestiraju na Zemlji. To je samo mali problem - ne kao da su astronauti koji su proučavani u tom određenom slučaju iskusili sljepoću ili nešto slično - ali sada je lako zamisliti da druga neprimjetna genetska pitanja postaju problematična u prostoru.

Uzmite kozmičko zračenje. Karcinogeni, poput zračenja, loši su za svakoga, ali svi su različiti. Neki ljudi su u stanju odgovoriti s većom otpornošću na tvari koje uzrokuju rak i izaći u redu, dok su druge osjetljivije na te učinke. Zato svi pušači ne dobiju rak pluća, a ne svi ljudi koji tijekom cijelog dana izlaze na sunce i koji imaju melanom. To je također razlog zašto bi trebala samo jedna doza arsena ili samo kratko vrijeme živjeti u kući koja je podložna azbestu i uzrokovati tumor.

To je dio razloga zašto nam svemirsko zračenje još uvijek sprječava slanje astronauta na duga putovanja. NASA neće slati astronaute na Mars ili izvan njih ako nije sigurna da može ograničiti rizik od raka uzrokovanog kozmičkim zrakama na vrlo malu vjerojatnost. Čak i tada, rizici mogu biti još uvijek preveliki za određene ljude koji bi mogli biti podložniji zračenju u svemiru od drugih.

Nažalost, čimbenici koji bi mogli pridonijeti povećanju rizika su previše brojni da bismo ih testirali - barem sada. I to je isti slučaj i za druge učinke svemirskog stanovanja. Možda netko u crijevnom mikrobiomu opasno reagira kada je u nisko-gravitacijskom okruženju. Možda će se gubitak kostiju dogoditi brže za neke od drugih. Ne možete stvarno testirati te stvari ako ne znate koje gene tražiti.

Zato NASA upravo sada provodi studiju blizanaca. Astronauti Mark i Scott Kelly su identični braća i sestre. Scott trenutno dovršava svoju godinu u svemiru na Međunarodnoj svemirskoj stanici, a Mark je cijelo vrijeme bio na terenu. Kada se Scott vrati kući, što bi trebalo biti 3. ožujka, NASA će ih oboje dovesti i procijeniti gotovo svaki dio svog zdravlja koji mogu.

Zašto? Blizanci su genetski identični. Tako. u idealnom slučaju, bilo koji učinak dugotrajnog trajanja u prostoru s genetskim uzrokom pojavio bi se u oba brata. U ovom slučaju, Mark je bio kontrolni subjekt, dok je Scott zamorac. NASA će odrediti najdramatičnije učinke koje ljudska tijela imaju na godinu dana, a onda će agencija proći kroz mapu genoma kako bi odredila koji geni bi mogli biti odgovorni za te učinke.

NASA je iskoristila pogodan trenutak provođenjem ove studije sada - prije nego što svemirska putovanja imaju stvarno otvorena za javnost. Imati "pravu stvar" nije samo fizička snaga i mentalna snaga volje - već i stvari koje su izvan naše kontrole. Međutim, s pojavom tehnologije za uređivanje gena, kao što je CRISPR, brzo se približavamo mogućnosti isključivanja gena koji nas sprečavaju da ga pretvorimo u vanjski prostor. Kada se to dogodi, genetski prokleti mogu biti oslobođeni od svojih zemaljskih veza.