Upoznajte DOUG, NASA-inu virtualnu realnost koja priprema astronaute za Spacewalke

NASA-in Johnsonov svemirski centar u Houstonu od 1990. godine ima laboratorij za virtualnu stvarnost. Kada je stvoren prije 26 godina, ideja o korištenju VR-a za obuku astronauta za Extravehicular aktivnosti (zvane spacewalks) bila je prilično daleko. Danas je ideja očita. Ali tehnologija koja se ovdje igra je još uvijek vrlo impresivna.

Osposobljavanje astronauta koji odlaze u orbitu znači pripremiti ih za čitav niz operacija i neočekivane situacije za razliku od bilo čega što se doživljava na Zemlji. To uključuje i svemirske šetnje, što je čin izlaska iz svemirske letjelice, sa samo odijelo i konopac koji vas drži na brodu - ili u hitnim slučajevima, koristeći mlazni paket pod nazivom SAFER za nevezano djelovanje - i obavljanje niza zadataka s nema gravitacije, trenja, vrućine ili bilo koje druge stvari na koju smo navikli dolje na površini. NASA ima dvije metode za simulaciju tog okruženja u određenoj mjeri. Možete zaroniti u laboratorij za neutralnu plovnost u JSC-u, podvodni bazen dizajniran za simulaciju okoline bez gravitacije, ili se vozite najnaprednijim sustavom virtualne stvarnosti ikada dizajniranim u VR laboratoriju JSC-a.

Kada astronaut u obuci stavi slušalicu, gledaju umjetno 3D okruženje koje se reproducira sve astronaut bi mogao vidjeti kad krene na stvarni put. Softver koji to čini - Dynamic Onboard Ubiquitous Graphics ili DOUG - čini ga tako da svaki astronaut koji izlazi kroz vrata svemirske letjelice i uzme svoj prvi (ne) korak u svemir može osjećati kao da slijede nešto slično rutini. DOUG je samo duga gomila koda i on nema osobnost, ali kad koristite VR sustav, on je vaš najbolji prijatelj.

Cijeli sustav povezuje niz senzora koji prate kretanje glave, prsa i ruku. Par rukavica može reproducirati mnogo različitih stvari koje vaša ruka posebno radi. To uključuje kada zatvorite i otvorite dlanove, pokažete, uhvatite predmet, okrenite zapešće - sve.

Jedan od najzgodnijih dijelova VR laboratorija je pomoći astronautima u obuci kako rukovati i manipulirati objektima u svemiru. Bez gravitacije, pravila koja se primjenjuju na rukovanje nečim određenim percipiranim veličinom i težinom izlaze kroz prozor. To je mjesto gdje dolazi Charlotte robot - uređaj od osam motora koji kontrolira pojedinačne žice u mrežastoj izumi koja se automatski prilagođava kako bi oponašala ponašanje i gibanje određenog objekta koji bi sjedio u svemiru. Koristeći VR u kombinaciji s Charlotte, astronaut je mogao naučiti rotirati objekt određene veličine kako bi se suprotstavio njegovom okretanju u okolini bez gravitacije ili mikrogravitacije.

No, stvarna svrha VR laboratorija je da se astronauti prilagode korištenju SAFER. Upravo sada, ovaj minijaturni jetpack namijenjen je samo za hitne situacije tijekom svemirskih šetnji na ISS-u - a to se nikada prije nije dogodilo. Ipak, svaki astronaut mora naučiti što učiniti u slučaju da se drugi član posade odvoji od stanice i počne se vrtiti u svemir, kao u filmu Gravitacija.

VR Lab ima način koji emulira SAFER jedinicu. Vi se samo vežete, preuzimate kontrolu nad palicama za upravljanje i poletite u virtualni prostor, učeći kako se okretati, kretati se naprijed, usporavati i ubrzavati te mijenjati smjer. Ako NASA ikada sklopi ili odluči da treba prikupiti novac prodajom imovine, sigurniji način rada VR sustava bit će ubojita video igra.

Rad VR laboratorija vjerojatno će se proširiti jer tehnologija virtualne stvarnosti postaje sve bolja i bolja. NASA bi mogla čak početi odbacivati ​​vlastite sustave za Oculus Rift ili drugu privatnu aplikaciju. Gotovo je sigurno da će rad VR laboratorija početi obučavati astronaute da se prilagode drugim vrstama okruženja u koje bi mogli naletjeti - poput Mjeseca, asteroida blizu Zemlje koji su prepuni rudarskih resursa i gotovo sigurno Marsa. Tko je znao da je lažni prostor najbolji način da se ljudi pripreme za stvarni prostor?