Zašto su nam potrebni astrogeolozi? Asteroidi i kometi su također prirodni resursi

Samo zato što čovjek nije stupio na bilo koje nebesko tijelo iza Mjeseca ne znači da čovječanstvo nema interesa razumjeti prirodu nebeskih tijela koja nas prolaze u mraku. Astrogeologija je, kao što bi ime sugeriralo, polje koje kombinira astronomiju i geologiju. Uz slike prikupljene iz svemirskih letjelica i rovera, astrogeolozi proučavaju teren i sastav planeta, asteroida i kometa. Nakon obrade ovih podataka, astrogeolozi mogu naučiti kako su se planeti oblikovali, kako su se mijenjali i da li će moći održati život u budućnosti. Ako to zvuči fundamentalno akademski, nije.

Ken Herkenhoff je istaknuti astrogeolog koji surađuje s Geološkim zavodom Sjedinjenih Američkih Država, koji surañuje s NASA-om i drugim svemirskim agencijama kako bi pomogao u odabiru roverskih odredišta i planiranju misija svemirskih letjelica. Herkenhoff, koji je ranije bio istraživač u laboratoriju Jet Propulsion, također je član znanstvenog tima Curiosity i vodeći znanstvenik za projekt mikroskopske slike Mars Exploration Rover, koji nastoji analizirati stijene i tla. Analizirajući zrna u marsovskim sedimentnim stijenama, Herkenhoff i njegov tim mogu odrediti gdje je na Marsu bila voda i kako se geologija planete mijenjala tijekom vremena.

Inverzan razgovarao s Herkenhoffom o astrogeologiji, poljodjelstvu na Marsu i kako je to biti prva osoba koja je vidjela stvari koje nitko nikada prije nije vidio.

Koji je bio katalizator vašeg interesa za astrogeologiju? Jeste li uvijek imali osjećaj da niste htjeli da vaši geološki radovi budu Zemlja?

Kad sam bio mali, zanimala me astronomija iz knjige - moja prabaka dala mi je jednu astronomsku knjigu za Božić jednu godinu i počela me zanimati za planete. I dok sam odrastao u 60-im i 70-im godinama, počelo je istraživanje planeta, uključujući i slijetanje na Mjesec, i sve sam to fascinantno i odlučio da je to ono što želim učiniti. Trebalo mi je neko vrijeme da to shvatim - mislio sam da želim biti astronom i otkriti u nekom trenutku, vjerojatno u srednjoj školi, da astronomi zapravo ne mare za planete, zapravo su geolozi radili Stvari koje su me zanimale. Tako sam na kraju dobio diplomu iz geologije, a ne astronomije. Zainteresiran sam za planete otkad sam bio dijete i bio sam dovoljno sretan da mogu nastaviti karijeru koja mi je to omogućila.

Kako proučavate geologiju planeta bez da ste tamo?

Proučavamo slike kako iz rovera tako i iz svemirskih letjelica - pa čak se i vraćajući dalje, u početku su letjeli. Ali da, to su slike koje koristimo da bismo razumjeli geologiju i stoga povijest površine. Koristimo zemaljsko geološko iskustvo kako bismo pokušali razumjeti ono što vidimo. Ako vidimo stvari koje su slične onima koje vidimo na Zemlji, to nam pomaže da shvatimo što se događa.

Kako stvarno zaroniti u fotografiju i odrediti kakva je topografija planeta?

To ovisi o fotografiji, ali opet, tražite značajke koje su poznate - ili iskustvo sa Zemlje, ili druge slike koje imamo s Marsa. Cilj je u osnovi shvatiti kako je površina trebala biti onakva kakva jest - zove se geomorfologija. To je isti postupak koji se koristi na Zemlji za zemaljskog geologa na terenu koji hoda okolo u polju gledajući stijene izbliza, i njihove međusobne odnose. Koristimo iste procese kao i roveri koji istražuju Mars i pokušavaju razumjeti povijest tih stijena.

Kako ste se uključili u misiju Mars Pathfinder?

Pathfinder, bio sam samo sretan što je projektni znanstvenik Matt Golombek tražio nekoga tko će biti veza između tima snimatelja, koji je izveden sa Sveučilišta Arizona, i JPL projekta. Pitao me želi li se uključiti, i rekao sam da - tada sam otkrio kako je zabavno voditi rovera na Marsu.

I to je dovelo do toga da je glavni znanstvenik s mikroskopskom opremom Mars Exploration Rover?

Da, u osnovi je moje iskustvo bilo poželjno Steve Squyresu i njegovom timu, koji su sastavljali prijedlog koji sam pomogao pisati malo u 90-ima. Prijedlog je bio da se pošalje veći, bolji rover - koji je završio kao dva, nakon što je NASA zatražila JPL ako bi mogli poslati dva kako bi smanjili rizik.

Koja je glavna svrha slanja rovera na Mars?

Traženje znakova drevne vode svakako je velika stvar. Koliko znamo, trebate vodu za život, evoluirati i napredovati. Postoje vrlo bizarna mjesta na Zemlji gdje život uspijeva, tako da postoji širok raspon uvjeta - ali svi oni uključuju vodu. Fokus je bio u potrazi za vodenim i vodenim naslagama na Marsu, poput pješčenjaka i blatnjaka koje smo pronašli, na primjer, u krateru koji je ukazivao na sedimente jezera. Tamo je bilo jezero, i stoga, useljiva okolina. Ključni je pronalazak minerala povezanih s vodom i vodom.

Imate li osjećaj da ćemo ikada moći na Marsu uzgajati - hoće li kolonisti na Marsu moći obrađivati?

Morat će početi u kontroliranom okruženju - samo bi uzgoj usjeva na Marsu bio nemoguć, samo je hladno i suho. Atmosfera je suviše tanka. Ali ako ste sagradili, poput staklenika, sigurno biste mogli uzgajati usjeve u takvoj kontroliranoj okolini.

Gledajući prikupljene slike, možete li reći koliko se geoloških podataka Marsa promijenilo tijekom vremena?

Mnogo se promijenilo. Slike, osobito orbitalne slike, pokazuju područja koja su bila vrlo mokra - rijeka teče, neki ljudi čak vjeruju da je postojao veliki veliki ocean koji pokriva veći dio sjevernog dijela Marsa. Ali onda, klima se vrlo drastično promijenila na hladnu i suhu klimu koju sada imamo. A sva ta voda vjerojatno je filtrirana u taložne naslage leda, po cijelom Marsu. Dakle, tu je još uvijek voda, ali ona je podzemna i više nije tekuća - dobro, nije tekućina na površini.

Imate li omiljeni dio svog posla?

Wow - Obožavam rover operacije. Nikad ne znaš što ćeš vidjeti. Često se vozimo na novo mjesto - samo užitak istraživanja je ono što stvarno uživam.

Možete li opisati okolinu u sobi kad naiđete na nešto poput masivne pješčane dine ili na Marsu?

Trebala bih reći, nismo svi zajedno u istoj sobi - bili smo, u prvom dijelu tih misija. Ali bilo bi zaprepašćenja i "pogledaj to!" I pokazao na ekran; bacanje ideja oko sebe. Da, to je bilo stvarno uzbudljivo. Sada kada ovo radimo na daljinu, ono što dijelimo je telefonska linija i još uvijek se zaprepašćuje. To je rjeđe, jer znate, svi smo rašireni - ali da, volim dolaziti ujutro i vidjeti kako izgledaju najnovije slike. Volim vidjeti stvari koje nitko drugi nije vidio prije.

Što mislite, kada ćemo vidjeti geologa kako hoda na Marsu?

Čovječe, volio bih vidjeti da netko hoda na Marsu u mom životu. Vidjet ćemo hoće li se to zapravo dogoditi - bit će skupo i zato će trebati određenu političku volju da se to ostvari. Osobno, mislim da će to zahtijevati međunarodnu suradnju - to je samo prevelik i skup projekt za jednu zemlju, čak i za Sjedinjene Države, da pokuša učiniti sam. O tome se već godinama raspravljalo, pa se nadam da će se tako nešto dogoditi. Mislim da bi za čovječanstvo bilo dobro učiniti - međunarodna bi misija okupila ljude. Ali sada ne zadržavam dah. Bilo je govora o slanju ljudi tamo u sljedećem desetljeću i to bi bilo sjajno - ali nisam siguran da će biti dovoljno sredstava da se to dogodi.