Apollo-Saturn 201 pokrenut je prije 50 godina

Nakon pritiska novootvorenog predsjednika Lyndona B. Johnsona, NASA je u kolovozu 1965. pokrenula Ured za program aplikacija Saturn-Apollo. Ciljevi programa bili su znanstveno rigorozni jer su bili čudesni: Njihova je misija bila postizanje dugotrajnih letova, obavljanje prostora eksperimentima fizike, i ostvariti napredna lunarna istraživanja. Svemirska utrka je bila u tijeku i to je bilo ono što će dobiti čovjeka na mjesec.

Manje od godinu dana kasnije, 26. veljače 1966., SAD su premijerno izvele misiju Apollo-Saturn 201. t Svrha suborbitalnog leta u bespilotnoj letjelici bila je testirati prvo vozilo za lansiranje Saturn 1B - snažnu raketu koja je sposobna lansirati potpuno napunjeni lunarni model ili djelomično gorivo Apollo Command Module u nisku orbitu Zemlje. Postavila je pozornicu za stvaranje Saturn V - potrošne rakete koja je čovjeka dovela do Mjeseca i pokrenula prvu američku svemirsku stanicu.

Pokrenuta s istočnog testnog područja Cape Canaveral, misija Apollo-Saturn 201 trajala je 37 minuta i smatrana je uspješnom misijom. NASA je specifično testirala kako će Saturn IB raditi s hardverom Apollo svemirskih letjelica - podsustavima, toplinskim štitom i objektima za podršku misiji.

Dizajniran od strane Chryslera, Saturn IB djelovao je kao pojačivač za još tri misije Apolla. Uspjeh njegovog prvog bespilotnog orbitalnog leta, Apollo-Saturn 203, pomogao je NASA-i u osmišljavanju mogućnosti ponovnog pokretanja rakete S-IVB - što je bitna značajka koja bi pomogla astronautima od Zemljine orbite do putanje prema Mjesecu.

Međutim, na lansiranju AS-204 1967. godine, dogodila se tragedija. Dok je Saturn IB proglašen spremnim za let s posadom, izbio je požar u komandnom modulu. To je izazvalo smrt svih trojice članova Apolona - Virgila Grissoma, Edwarda Whitea i Rogera Chaffeea. Nakon incidenta, ime misije promijenilo se iz AS-204 u Apollo 1.

To je zapravo bio kraj rakete Saturn IB - katastrofa je zaustavila letove s ljudskim poslom 21 mjesec, dok je NASA obnovila svoju raketnu tehnologiju. Ali postignuća moraju graditi od dna - a Saturn IB je utro put kako bi nam pomogli da dođemo do vrha. Super, super vrh.