NASA je pronašla divovske metane po cijelom jugozapadu zemlje

Znanstvenici iz NASA-inog laboratorija za Jet propulziju i Caltech u Pasadeni, Kalifornija, Nacionalna uprava za oceane i atmosferu u Boulderu, Colorado i Sveučilište u Michiganu u Ann Arboru okupili su se kako bi proveli epsko istraživanje u zraku, identificirajući i mjereći više od 250 različitih i pojedinačnih izvora metana na jugozapadu SAD-a. Metan, staklenički plin, izravno doprinosi globalnom zagrijavanju tako što zadržava toplinu u Zemljinoj atmosferi.

U regiji "Four Corners" gdje se susreću Arizona, Colorado, Novi Meksiko i Utah, emisija metana se kreće od nekoliko kilograma do nevjerojatnih 11.000 funti na sat, uglavnom zbog proizvodnje i transporta prirodnog plina iz ugljenih ležišta. NASA je znala da je to područje već postalo žarišna točka nakon što je 2014. otkrila metan iz satelitskih snimaka i poduzela početna mjerenja infracrvenim spektrometrima 2015. Ovaj eksperiment, međutim, služi kao dokaz koncepta za određenu detekciju metana u zraku, što je nemoguće bez ključa znanstvenih instrumenata. "Bilo je ugodno iznenađenje da smo mogli vidjeti ovu distribuciju na široko rasprostranjenom zemljopisnom području i prikupiti dovoljno plumova za statističku analizu", kaže laboratorij Jet Propulsion i znanstvenik Caltech Christian Frankenberg, koji je također glavni autor znanstvenog rada koji dokumentira njihove rezultate,

Spektrometri koje je NASA koristila u svom istraživanju identificiraju atmosferske plinove, kao što je metan, na način kako plinovi apsorbiraju sunčevu svjetlost. Štoviše, rezultati njihovog istraživanja ne samo da pokazuju koliko je prokleti metan vrebao u regiji Four Corners, već i koliko je svaki njezin izvor: samo 10 posto različitih pojedinačnih izvora metana doprinosi polovici zabilježenih emisija. Taj iznimno nerazmjeran broj mogao bi značiti da rezanje znatne količine metana može zahtijevati samo zatvaranje šačice izvora - a ne stotinu - emisija.