Neandertalci su izumrli zato što su bili pametni, tužni i sami - baš kao i vi

Naše sadašnje razumijevanje neandertalaca, vrste s kojom smo dijelili rod homić je da su bili vrlo inteligentni. To razumijevanje dolazi iz fosiliziranih dokaza da su imali veći mozak od modernog Homo sapiens - to bi bilo nama - posjedovati. Tu su i arheološki dokazi Homo neanderthalensis naučio je rane ljude kako koristiti alate. Dakle, čovjeku s malim mozgom može se oprostiti što se pita, zašto su neandertalci izumrli dok su njihovi čudni mali evolucijski rođaci preživjeli? Znanstvenici još nemaju konačan odgovor na ovu zagonetku, ali najnovije teorije su fascinantne.

Za početak, neandertalci su bili usamljenici. Kao što je Yuval Noah Harari nepojmljivo istaknuo, čovjek se apsolutno ne može mjeriti s čimpanzom, ali 1.000 ljudi lako može pobijediti 1.000 šimpanza. To je zato što čimpanze ne instinktivno formiraju velike, organizirane skupine i ljudi. Neandertalci su dali više društvene vibracije šimpanze, formirajući male, obično obiteljske skupine. Ljudi su formirali sela. To je omogućilo ljudima da se angažiraju u specijaliziranom radu u mnogo većem opsegu od neandertalaca. Neki ljudi su održavali usjeve, neki su odgajali djecu, neki ljudi su formirali zabave, a neki su ljudi lovili. Neandertalci su se samo okretali. I bili su u opasnosti kad su to i učinili. Postoje fosilni dokazi da ljudi ubijaju i jedu neandertalce poput životinja. Iako je to osporavano kao primarni uzrok za izumiranje neandertalaca (uglavnom zato što nismo utvrdili vrijeme ljudskih migracija), to vjerojatno nije povećalo stopu preživljavanja vrste.

Čini se da su i neandertalci imali zanimljivu situaciju parenja. Smatralo se da bi žene neandertalaca putovale od grupe do grupe i parile se, dok bi muškarci i djeca obično bili ukorijenjeni na jednom mjestu. Nakon ledenih doba grupe su postajale sve rasprostranjenije, jer neke skupine nisu preživjele. To je još više otežavalo putovanja ženki i dalje smanjivalo šanse za preživljavanje i, vjerojatno još značajnije, smanjilo njihovu genetsku raznolikost. Nedavne studije genomije ukazale su na istinitost ove druge pretpostavke, pokazujući da su roditelji sekvencioniranog uzorka vjerojatno bili polubraća, te da je "inbreeding tipičan među nedavnim precima pojedinca". i skloni podleći bilo kojoj od brojnih prijetnji.

Druga mogućnost je da neandertalci nisu izumrli. Umjesto toga, bili su apsorbirani u ljudsku liniju. Vjerojatno ste već čuli da između 1,5 do 2,1 posto DNA u ljudima izvan Afrike dolazi od neandertalaca, ali nedavne revizije vremenske linije spajanja čovjeka i neandertalaca ukazuju na to da se križanje odvijalo mnogo dulje nego što se ranije mislilo. Umjesto da budemo eliminirani, možda smo se upravo spojili.

Ima i drugih, ne-mainstream ideja vrijednih razmatranja. Možda su neandertalci bili previše pametni, na primjer, i nisu se mogli nositi s izazovima da imaju tako moćan mozak. DNK neandertalaca povezana je s rizikom od depresije u suvremenih ljudi, kao i s osjetljivošću na ovisnost o nikotinu, što je dobro poznati pokazatelj shizofrenije (iako je riječ o divljim spekulacijama - nema jasne veze između sadržaja gena neandertalaca i prisutnosti shizofrenih simptoma, koliko ja znam). Moglo bi se dogoditi da kada mozak postane vrlo velik, izazovi u kontroli tog mozga postaju eksponencijalno veći, jer čak i najmanja varijacija postaje pojačana do ogromnih stupnjeva. To ne znači da su potencijalno pretjerane emocije možda postale neodoljive da bi se nosile s njima, poput povremene egzistencijalne slabosti.

U svakom slučaju, ljudi su preživjeli sve do današnjih dana, a neandertalci nisu pokazali, teoretski, da smo mi dobro prilagođene vrste - barem u drevnom svijetu. Čak je i samo ~ 195,000 godina da je naša vrsta postojala mali dio čak i porijekla primata, tako da naša izdržljivost još nije testirana. Da li smo i dobro prilagođeni modernom, industrijski planiranom planetu tek treba vidjeti!