ACESat je misija Alpha Centauri koja ima veću šansu u pronalaženju stranaca

Razumljivo je iščezavanje oko Probojnog Starshota od 100 milijuna dolara za lansiranje laserskih nanočestica u duboki svemir. To je fascinantan projekt i predstavlja smjeli novi smjer istraživanja. Ali još uvijek ima mnogo neodgovorenih pitanja o projektu, od kojih je najmanji razlog zašto se Yuri Milner, koji podiže rublje za taj napor, toliko želi usredotočiti na Alpha Centauri.

Što točno čini Alpha Centauri tako posebnim? Što već znamo o tome, i što nas navodi na pomisao da bi možda mogli biti izvanzemaljci ili naseljivi svjetovi koji vrebaju oko tog šuma?

Malo ljudi razumije ta pitanja bolje od NASA-inog znanstvenika Eduarda Bendeka, koji je svoju karijeru proveo istražujući Alpha Centauri i cijeli svoj život gledajući ga. "Odrastao sam u Čileu", kaže Bendek Inverzan, "Možete vidjeti Alpha Centauri golim okom."

Bendek i njegov kolega, Ruslan Belikov, rade na prijedlogu misije da se Alpha Centauri izgradi i lansira svemirski teleskop i prouče njegov potencijal za održavanje svjetova u kojima mogu živjeti. Kaže da, prema podacima koje je prikupio Kepler svemirski teleskop i drugi instrumenti, vjerojatno postoji 85 posto šanse da zvjezdani sustav ugošćuje planetu sličnu Zemlji. Zato želimo doći tamo tako loše.

Vratimo se na trenutak. Za nepoznate, Alpha Centauri je, na udaljenosti od 4,37 svjetlosnih godina (25 trilijuna milja), najbliži zvjezdani sustav našem Sunčevom sustavu. Ona ima tri zvijezde: binarni par nazvan Alpha Centauri A i Alpha Centauri B, i mali crveni patuljak nazvan Alpha Centauri C (ili Proxima Centauri), za koji se smatra da je gravitacijski vezan za druge zvijezde, ili možda samo prolazi. kroz prolazno. A, ako je Bendek u pravu, on predstavlja okolinu koja je najuvjerljivije pogodna za primanje uočljivog života.

Bendek kaže da postoje tri razloga zbog kojih Alpha Centauri drži pozornost istraživača. S jedne strane, njegov binarni zvjezdani sustav "duplira vjerojatnost pronalaženja useljivog svijeta." Zvijezde su daleko jedna od druge (kao udaljenost Urana od sunca) i prilično stabilne, tako da je lokalna nastanjiva zona otprilike dvostruko veća. veličine one u našem zvjezdanom sustavu. Drugi je razlog što su obje zvijezde vrlo slične našem suncu - s vrlo sličnim masama i svjetlinama. "Oni su mnogo prijateljskiji prema životu" od drugih zvijezda, kaže Bendek.

Treći razlog je jednostavan. Alpha Centauri, u galaktičkim terminima, nalazi se u susjedstvu. Mi zapravo možemo stići tamo za jednu generaciju.

Sve što je rečeno, Alpha Centauri predstavlja značajnu nepoznanicu: Ne znamo je li uopće domaćin planeta. Bendek i drugi misle da to vjerojatno i jest, ali oni to tek trebaju dokazati. To je dio onoga što Starshot projekt čini tako rizičnim, ekscentričnim ulaganjem. To je ujedno i glavni razlog zbog kojeg Belikov i Bendekova predložena misija, Alpha Centauri Exoplanet Satellite (ili ACESat), još nije odobrena za financiranje od strane NASA-e. Svemirski teleskopi su ludi za izgradnjom, a NASA mora znati da će ih pronaći nešto, ACESat skreće skriptu fokusirajući se samo na jedan zvjezdani sustav umjesto na mnoge. Da, postoji 85 posto šanse da nađemo neke dobre stvari. Postoji i 15 posto šanse za razočaranje. NASA je nesklon riziku na način koji Juri Milner nije.

Bendek radi na usavršavanju misije kako bi ograničio rizik da ne pronađe ništa više od velikog, crnog praznog. I kaže da bi Starshot potencijalno mogao imati koristi od tog novog plana ako može pomoći programu da cilja svoju nanočlanu pušku na nešto manje od zvjezdanog sustava.