Kineska potražnja za "vodenim kokainom" otkriva ekološke troškove ljepote

Meksički federalci upravo su zaplijenili 750 tisuća ribljih utroba vrijednih svoje težine u kokainu. Mjehurice za kupanje od totoaba basa - ribe na rubu izumiranja u malom kalifornijskom zaljevu - vruće su roba u Kini, gdje se vjeruje da su tajna mladenačke kože i olakšavaju bolne zglobove. Jedan suhi žuto-smeđi mjehur, isklesan iz totoaba bassa koji su ilegalno uhvaćeni od lovokradica, može donijeti do 100.000 dolara u Šangaju i Hong Kongu, gdje su dugo bili okosnica tradicionalne medicine.

Smatra se da mjehuri sadrže visoke razine kolagena, proteina za koji je poznato da mu daje snagu i strukturu. Tradicionalno, sušeni organi kuhaju se u juhama i varivima i jedu se u nadi da će obnoviti mladost i elastičnost kože i ojačati zglobove. U nekim slučajevima, također se vjeruje da "riblje trske" čine bolove u trudnoći podnošljivijima. Smatra se da je praksa stoljećima stara, a veći mjehuri povijesno su donosili više cijene. Posebno su vrijedni mjehuri iz totoaba basa, koji mogu narasti i do 2 metra.

Kao i kod mnogih tradicionalnih lijekova, znanost je uočljiva. Mjehurići riba svakako sadrže kolagen - posebice, specijalizirani oblik poznat kao isinglass, koji se koristi za oblačenje rana od 18. stoljeća. Kolagen, koji dobiva ime po francuskoj riječi Coller - ljepilo - je tvrd materijal koji izgleda kao vanjski okvir za rast novog tkiva kada se nanese na rane. Bilo je mnogo znanstvenog interesa za korištenje kolagena dobivenog iz ribe za medicinske svrhe, jer se čini da je bolji u borbi protiv infekcije od kolagena životinja. Ipak, nema mnogo znanstvenih dokaza koji bi pokazali da jedeći kolagen u bujonu ribljeg mjehura učinkovit je način da ga unesete u sustav, barem ne na koristan način.

Kao što je rekao jedan meksički ribar CNN, “Ako je doista uspjelo za ljepotu, do sada bih trebao biti lijep. Umjesto toga, pogledaj me.

Ipak, znanstveni dokazi rijetko nadmašuju kulturna uvjerenja, a prodaja krijumčarenih mjehurića ribe smatra se da potiče međunarodno crno tržište koje se sada smatra vrijednim milijarde dolara. PROFEPA, meksički partner u američkoj Agenciji za zaštitu okoliša, aktivno je pokušao razbiti ilegalni promet tako što je dva puta dnevno letio iznad totoabinih federalno zaštićenih mrijestilišta kako bi potražio krivolovce i pregledao sva vozila koja su napuštala utočište. Dogovor s lokalnim ribarima o zaštiti ugroženih vrsta - oni su na popisu od kada je komercijalni ribolov razorio stanovništvo sedamdesetih godina - meksička vlada ponudila je mještanima 3.100 dolara mjesečno da ne lovi u tom području, već isplatu, koja je navodno bliže 2.000 dolara mjesečno, čak se ne može ni približiti potencijalnoj isplati čak i za jedan mjehur.

Unatoč naporima savezne vlade da zaustavi trgovinu ribljim tržištem, PROFEPA još uvijek povuče devet mreža za hvatanje totoaba dnevno. Do sada nije jasno jesu li postojeći meksički narko-karteli potaknuli vezu s ilegalnim kineskim uvoznicima.