NASA Dawn Mission otkriva Cryovolcano i vodeni led na površini Ceresa

Ceres možda neće imati isto ime kao i osam planeta Sunčevog sustava (RIP Pluton), ali NASA-ina misija Dawn je prošla dug put da pokaže da je mali patuljasti planet mnogo više od hladnog komada stijene i leda.

Ceres je najveći objekt u asteroidnom pojasu između Marsa i Jupitera, i jedini dovoljno velik da postigne zaokružen oblik snagom vlastite gravitacije - unatoč tome što teži samo jedan posto Zemljinog mjeseca. Niz znanstvenih radova objavljenih u četvrtak. T Znanost pokazuju da je Ceres iznenađujuće dinamičan svijet - pogođen ne samo udarima asteroida, već i unutarnjim geološkim silama. Sve te studije temelje se na podacima i slikama koje je prikupila letjelica Dawn, koja se trenutno nalazi u orbiti oko patuljastog planeta.

Najuzbudljivije otkriće? Postoji razlog da vjerujemo da je Ceres domaćin kriovolkanu - što je sjajno koliko i zvuči. Kriovulkani funkcioniraju fizički poput vulkana na Zemlji, osim u mnogo hladnijem sustavu. Njih ne hrani rastaljena lava, već mješavina vode i hlapljivih spojeva zarobljenih pod zemljom. Ta se gusta smjesa zagrijava i pod tlakom dok ne izbije kroz koru, teče poput lave dok se ne učvrsti kao led na površini.

Ceresov cryovolcano, nazvan Ahuna Mons, opisan je u članku Ottaviana Ruescha s NASA-inim Jet Propulsion Laboratory i kolegama. To je jedan od najsnažnijih izravnih dokaza kriovolcanizma na ledenim stijenama koje su ikada pronađene.

Više dokaza o Ceresu kao svijetu koji se stalno razvija: Posebna studija pronašla je dokaze da je voda zamrznuta kao led na površini patuljastog planeta. To je iznenađujuće, jer bi prema računalnim modelima svaki led prisutan na površini planeta mogao ispariti u svemir u roku od nekoliko desetljeća. Autori sumnjaju da je nedavni događaj - možda utjecaj asteroida ili klizište tektonskih procesa - otkrilo vodeni led koji je prethodno bio zaklonjen ispod stjenovite površine.

Dodatni članci su pronašli znakove utjecaja sunčevog vjetra; korica napravljena od mješavine stijene i leda; geološke značajke, uključujući kratere, kupole, tokove laktova i druge strukture; i rasprostranjenu distribuciju glinastih minerala filosilikata, koji zahtijevaju formiranje vode i ukazuju na značajnu ulogu vode u oblikovanju patuljastog planeta.

Koliko god su ovi nalazi uzbudljivi, mogli bi biti samo vrh stjenovitog ledenog brijega. Nakon osam mjeseci promatranja Ceresa na nadmorskoj visini od 240 milja, Zora će se početi spiralno udaljavati od patuljastog planeta u petak, zaustavljajući se 910 milja daleko. Ova nova perspektiva mogla bi ponuditi nove uvide u unutarnje djelovanje svemirske stijene. Također će pomoći u ograničavanju upotrebe hidrazina - goriva koje gori za samo-propulziju i komunikacije sa Zemljom - budući da je potrebno manje energije za prevladavanje gravitacije patuljastog planeta na većim visinama.