Upoznajte znanstvenika u odijelu polarnog medvjeda koji juri Muskoxen preko Arktika

Joel Berger čuva neke fotografije u novčaniku jer zna da će drugo pitanje koje će dobiti - jedno poslije, "Što radite?" - biti, "Što je muskox?"

"Muskox su vjerojatno najmanje proučavani veliki sisavci Sjeverne Amerike", kaže Berger, biolog trenutno u Društvu za očuvanje divljih životinja i Državnom sveučilištu Colorado. Inverzan, Odrasli mogu narasti do više od 600 funti, a izgledaju pomalo kao dlakavi, sitni bizon. Njihovo ime dolazi od oštrog mirisa koji mužjaci emitiraju kako bi privukli partnere tijekom traganja. Iako su polarni medvjedi svakako lice utjecaja klimatskih promjena na Arktiku, Berger objašnjava da se muskox može opisati kao srce ili pluća. "Muskox je zapravo vrlo hladno prilagođena vrsta", kaže on. Kako se Arktik zagrijava, geografski raspon u kojem životinje mogu ostati ugodne i hladne se smanjuje.

Zbog toga Joel igra divljač.

Daleki Sjever doživljava učinke klimatskih promjena mnogo brže od ostatka planeta, a Berger želi znati koliko će se muskoxen moći prilagoditi.Naime, pitao se kako će životinje reagirati na sve veću prisutnost polarnih medvjeda, koji će provoditi više vremena na kopnu, zbog nedostatka morskog leda iz kojeg će loviti pečat. Tako se Berger oblači kao polarni medvjed i lovi se oko sisavaca tri puta više od svoje veličine.

"S više nasukanih polarnih medvjeda koji ne izlaze na led i ne postanu kopneni, znamo da oni povremeno - samo povremeno - pljačkaju kopnene sisavce", kaže on. "Shvatili smo da bi to mogla biti nova dinamika i htjeli smo je razumjeti malo bolje."

Muskoxen ima vrlo različit način suočavanja s predatorima, kaže Berger. "Oni žive u tim društvima vezanima za grupe, a ne žele trčati." Trošak energije je energija, a energija je osobito rijetka roba na Arktiku. Dakle, umjesto bijega, muskoxen će se ponekad skupljati u zaštitnom krugu, izvaditi rogove, zadržati životinje koje misle da izgledaju ukusno pod kontrolom. Kakvu vrstu ponašanja mogu pokazati kada im prijeti polarni medvjed, i je li to isto ili različito od drugih situacija?

Kao odgovor na ova pitanja, Berger i tim znanstvenika krenuli su početkom ove godine na otok Wrangel, u Arktički ocean sjeverno od Sibira, gotovo dva mjeseca na terenu. Zbog nedostatka treniranog polarnog medvjeda donio je sljedeću najbolju stvar: smiješnu masku. Tim se trudio biti hladnim i stvarnim polarnim medvjedima, sve u ime znanosti. Berger je na kraju morao zamijeniti bijele rukavice koje su došle s kostimom za set crvenih arktičkih rukavica, nastojeći spriječiti promrzline.

Plan je bio pristupiti grupi muskoxena dok su nosili odijelo i bilježiti njihove reakcije. Da biste donijeli dobre znanstvene zaključke, potrebne su vam pristojne veličine uzoraka, a čekanje da svjedočite interakciji između muskoksena i stvarnih polarnih medvjeda jednostavno nije moguće, objašnjava Berger. "Kad radite na Arktiku, logistika je ogromna, gustoće su obično mnogo niže, i tako dobivanje veličina uzoraka da bi se to stvarno cementiralo kao nešto što je znanstveno, a ne samo anegdota - potrebno je malo truda."

I, u ovom slučaju, čovjek u odijelu polarnog medvjeda. U biologiji postoji tradicija koja se proteže nekoliko desetljeća korištenja životinjskih modela ili kostima kao stand-inova za mjerenje reakcija drugih zvijeri. "To zapravo i nije tako čudno", kaže Berger. Na primjer, "ljudi su otišli u Serengeti i koristili lažne lavove kako bi vidjeli kako će lavovi biti agresivni prema drugim lavovima."

Naravno, postoji jedan element uzbuđenja što ste u tako udaljenom dijelu svijeta, među tako impresivnim divljim životinjama. Ali to je također samo naporan rad, kaže Berger. Njegov ruski tumač vrlo brzo je otkrio da to možda nije bila avantura na Visokom Arktiku o kojoj je možda sanjao. - Mislim da je vrlo brzo shvatio dosadnu prirodu onoga što biolog radi na terenu. Morate dobiti više uzoraka, više uzoraka, više uzoraka.

Druga stvar koja vam je potrebna u znanosti je kontrola. U ovom slučaju: kostim karibua. Iako je nemoguće reći je li muskoxen izričito razmišljao: "Oh, hej! Karibu! i “Oh ne! Polarni medvjed! ”Jasno je da su Berger reagirali drugačije, ovisno o njegovoj odjeći.

Bez obzira jesu li vjerovali da je polarni medvjed ili ne, muskoxen je sigurno reagirao kao da je ozbiljan grabežljivac. "Nisu našli polarne medvjede slatke i mazne", kaže on. Kad je obukao odijelo od karibua, to je bila druga priča. "Ponekad su pobjegli, ali nisu bježali u takvoj histeriji, i bili su mirniji kad sam bio odjeven kao karibu. Primijetili bi me na daljnjoj udaljenosti, ali caribou, naravno, stoji viši, i nisu bijeli."

Znanstveni ishodi ovog projekta tek treba razraditi - obrada podataka uključuje stvari kao što je korelacija muskox reakcije s dubinom i tvrdoćom snijega, što bi utjecalo na ponašanje. No, u smislu osjećaja crijeva, Berger smatra da će muskoxen vrlo brzo naučiti da ostanu na putu polarnih medvjeda.

“Jedna od stvari koja je u ovom trenutku fascinantna je da se muskoxen čini super reagirajućim na polarne medvjede i potencijalnu prijetnju grabežljivaca. Tako da je vjerojatnije da će se jednostavno izvući iz situacije - pobjeći."

Berger ne vjeruje da polarni medvjedi predstavljaju značajnu prijetnju muskoxenima u budućnosti klimatskih promjena. "I caribou i muskox će se jesti na ad hoc osnovi, ali oni su flota, a polarni medvjedi nisu ta flota, a polarni medvjedi se vrlo brzo zagrijavaju kad jure stvari, pa mislim da nisu bit će vrlo moćne prijetnje."

Ali još uvijek toliko malo znamo o moćnom muskoxu - kako se može prilagoditi i promijeniti svoje ponašanje kao odgovor na brzo mijenjajuće uvjete okoliša. “Postavlja se pitanje, što oni uče? Koliko brzo uče? I to nije nešto na što su se ljudi usredotočili."