NASA naručuje novi ionski motor s solarnim napajanjem za istraživanje dubokog prostora i odlazak na Mars

Već znamo da su električni motori budućnost automobila, a NASA misli da su i budućnost svemirskih letova. Danas je NASA dodijelila ugovor Aerojet Rocketdyne, Inc. za izradu novog Advanced Electric Propulsion sustava, uglavnom za upotrebu na robotskim brodovima dubokog svemira poput onih koji se koriste u Asteroid Redirect Mission.

Tehnologija pogona električnom energijom postoji već više od pedeset godina, a već se široko koristi na dugim svemirskim ekspedicijama kao što je misija Dawn, koja istražuje divovski asteroid Vesta (posljednji put viđen 156 milijuna kilometara od Zemlje) i protoplanet Ceres između 2011. i 2015. godine.

Za razliku od električnih motora u automobilima, električni pogonski sustavi još uvijek koriste pogonsko gorivo na bazi goriva, oni su jednostavno učinkovitiji od tradicionalnih motora. Električni ionski motor uzima izvor goriva (obično ksenon ili drugi plin argona) i ionizira ga (skida elektron), a zatim izbacuje taj ion iz leđa letjelica (i raspršuje elektrone tako da cijela stvar ostaje električno neutralna).). On koristi ugrađene solarne ploče za napajanje i ioniziranje goriva. Oni su mnogo učinkovitiji od spaljivanja konvencionalnog goriva, što ih čini savršenim za dugoročne misije. Međutim, oni ne stvaraju ogromnu količinu potiska, što znači da se ne mogu koristiti za polijetanje izravno s planeta (oprostite, Ratovi zvijezda), ali oni mogu gurati velike teške stvari kroz prostor na dugo, dugo vrijeme na ne mnogo goriva.

NASA se nada da će novi Aerojetov motor povećati učinkovitost goriva na više od 10 puta više od trenutne količine konvencionalnog kemijskog goriva (samo spaljivanje i pucanje na leđima, nema zabavnog ionskog poslovanja), te dvostruko povećanje snage u odnosu na trenutne električne sustave (što znači brža putovanja). Novi motor namijenjen je i prilično ludoj svrsi - jedan od prvih testova mogao bi biti na NASA-inom Asteroid Preusmjeravanju, gdje će pokušati uhvatiti asteroid, gurnuti ga sve do Mjeseca i staviti ga u orbitu. Da zaključimo, NASA želi koristiti ionske motore na solarni pogon kako bi ukrala asteroid i stavila ga blizu mjeseca, dajući našem mjesecu vlastiti mjesec. Znanost, čovječe.

Znat ćemo više u četvrtak, kada NASA održava konferenciju za tisak kako bi razgovarala o novom projektu motora. AEPS ugovor traje 36 mjeseci i procjenjuje se na oko 67 milijuna dolara, u kojem će Aerojet dizajnirati, konstruirati i testirati motor.