Nepovratno pomicanje razine mora s antarktičkog propadanja leda moglo bi se spriječiti

Projekcije o tome kako će svijet izgledati u nadolazećim desetljećima i stoljećima su tmurne, a čini se da su sve one tek postale slabije. Za svakoga tko pažljivo prati, to je doslovno depresivno. Najnovija studija koja je potresla znanost o klimi je više istovjetna i nešto drugačije; to je još jedan u dugom nizu upozorenja, ali onaj koji dolazi s malo nade.

Istraživanje, objavljeno u Priroda, pokazuje da ako ne učinimo ništa kako bismo obuzdali emisije stakleničkih plinova, Ledeni list Zapadnog Antarktika mogao bi početi propadati za samo nekoliko desetljeća, uzrokujući ubrzani porast razine mora koji bi izbrisao obalne gradove i zemlje planeta. No, agresivna akcija suzbijanja upotrebe fosilnih goriva - koja je ambiciozna, ali u okviru mogućnosti - očuvala bi većinu leda na Antarktiku, uzrokujući samo malu količinu porasta razine mora, dovoljno polagano da bi se ljudi ublažili i prilagodili.

Antarktika je zamjenski znak kada je u pitanju predviđanje budućnosti klimatskih promjena. Evo zašto: Antarktika je izrađena od prostranih polica leda koje se pružaju iz kontinenta, ali su još uvijek vezane uz njega. Da bi te police pridonijele podizanju razine mora, ne moraju se topiti, već se samo moraju odvojiti od kontinentalne baze. Kako se komadi razbijaju u ledene brijege, oni istiskuju područje vode jednako njihovoj masi; ta akcija, a ne njihova konačna topljenja, uzrokuje porast globalne razine mora.

To je ono što Antarktiku čini tako važnim područjem istraživanja. Ako se police destabiliziraju i propadnu, rezultat će biti dramatičan porast razine mora koji bi se mogao dogoditi vrlo brzo. Sve u svemu, topljenje antarktike ima potencijal za podizanje globalne razine mora više od 50 stopa, iako bi to moglo potrajati stoljećima.

Predviđanja ovog najnovijeg istraživanja su različita od onoga što je bilo prije, zahvaljujući podešavanjima u računalnom modelu koji pokušava približiti kako će ledene plohe reagirati na zagrijavanje zraka i oceana. Ovaj ažurirani model posvećuje više pozornosti načinu na koji topli zrak topi led odozgo, uzrokujući pukotine koje oslabljuju police i mogu u konačnici pridonijeti njihovom kolapsu.

Znanstvenici su prilično sigurni da su njihova ažuriranja poboljšanje, jer je po prvi put model uspio stvoriti uvjete u drevnoj prošlosti Zemlje. Bilo je trenutaka u povijesti planeta kada su razine mora bile 20 ili 30 stopa veće nego danas, iako temperature nisu bile mnogo veće. Do sada, naši postojeći klimatski modeli nisu mogli uzeti u obzir ova opažanja. Ali ovaj je učinio dobar posao rekreirajući dva topla trenutka u Zemljinoj prošlosti: posljednje interglacijalno razdoblje, prije 130.000 do 115.000 godina, i pliocen, prije otprilike tri milijuna godina.

Kada su istraživači koristili model kako bi predvidjeli što bi se u budućnosti moglo dogoditi Antarktici, koristili su standardne puteve emisija koje je razvio Međuvladin panel o klimatskim promjenama. Rezultati su bili dramatični. U RCP8.5, scenariju koji pretpostavlja vrlo malo globalne akcije za borbu protiv klimatskih promjena, Zapadni Antarktik je počeo propadati do 2050. Do 2100. godine led se raspada tako brzo da pridonosi više od jednog koraka porasta razine mora za desetljeće. Do 2500. godine, kolaps Antarktika uzrokuje porast globalne razine mora na gotovo 50 stopa.

No, u RCP2.5, scenariju koji pretpostavlja agresivnu akciju za smanjenje korištenja fosilnih goriva, te globalne emisije koje su na vrhuncu i počinju opadati do 2020., slika je vrlo, vrlo različita. Prema ovom scenariju Antarktika ostaje netaknuta, doprinoseći samo malom količinom globalnog porasta razine mora sve do ovog stoljeća i kasnije.

U središnjoj slici, RCP4.5, Zapadni antarktički ledeni list dezintegrira se, ali ne gotovo jednako brzo kao prvi scenarij, što je pridonijelo podizanju razine mora od tri stope do kraja ovog stoljeća. Čak i to je dovoljno da izazove velike probleme obalnim gradovima i sredinama, i predstavlja mnogo veću procjenu od prethodnih istraživanja. Broj IPCC-a ukazuje na to da bi RCP4.5 doveo do povećanja razine mora do dva do dva metra do 2100. godine, uključujući ne samo doprinos Antarktika, nego i one iz Grenlanda i drugih izvora.

Model je još uvijek samo model i ima prostora za daljnje poboljšanje. "Ne tvrdimo da će se to definitivno dogoditi", rekao je David Pollard, istraživač na Državnom sveučilištu Pennsylvania i koautor članka. New York Times, "Ali mislim da ističemo da postoji opasnost i da joj treba posvetiti mnogo više pozornosti."

Puno znanosti o klimatskim promjenama sugerira da je šteta učinjena. Ali ovo istraživanje sugerira suprotno: Ljudi imaju stvarnu priliku da spriječe katastrofu, ako djelujemo sada i djelujemo odlučno. Obveze koje su svjetski lideri u Parizu u prosincu prošle godine donijeli nisu dovoljni da nas tamo dovedu. Trebat će promjena mora.

Ali alternativa je nepovratno uništavanje obalnih sredina oko planeta. Nakon što ledene ploče Antarktika nestanu, znanstvenici primjećuju da će im trebati tisućljeća da se oporave.