Zvijezda Yurija Milnera neće otkriti izvanzemaljski život, ali će otvoriti posljednju granicu

Milijarder Yuri Milner nikada nije bio stidljiv u svojoj želji da pronađe vanzemaljce. Prošle je godine uložio 100 milijuna dolara vlastitog novca u istraživanje SETI (potraga za izvanzemaljskom inteligencijom). Tada je to učinio ponovno prošli tjedan, najavivši formaciju - zajedno sa Stephenom Hawkingom i Markom Zuckerbergom - o programu Breakthrough Starshot, ambicioznu inicijativu za lansiranje svemirskih letjelica veličine gram-a prema Alpha Centauri na laserskim svjetiljkama. Starshot je fascinantan kao projekt, ali važno je razumjeti da to neće pronaći život - i zašto Milner možda nije briga.

Kao prvo, ne znamo postoje li planeti koji kruže oko tri Sunca Centara. Sve što znamo o zvjezdanom sustavu je da postoje tri zvijezde, a to je udaljeno samo 4,37 svjetlosnih godina i to tamo mogla biti nešto tamo. Seth Shostak, direktor Centra SETI istraživanja u SETI Institutu, kladi se da sustav sadrži zanimljiva nebeska tijela - ako ne i živa. Neke procjene upućuju na izglede za pronalaženje useljivog, Zemljinog Alpha Centaurianskog svijeta, na oko 85%. Shostak smatra da je to vjerodostojno. Kao i NASA-in znanstvenik Eduardo Bendek, koji je možda najbliži zemlji koja ima lokalni vodič. Bendek, stručnjak za Alpha Centauri, ističe da je Zvjezdasto plovilo potrebno usmjeriti u pravcu da nešto učini i da mi "ne znamo točno gdje usmjeravati nanokraft."

Nažalost, veličina StarChips je također mač s dvije oštrice. Cilj je postaviti četiri fotoaparata s dva megapiksela na svaki maleni svemirski brod kako bi mogli snimiti snimke sustava i pronaći planete. Ali, Shostak kaže, po svemu sudeći, nanokraft će i dalje biti nekoliko milijuna milja udaljen od bilo kojeg planeta ili mjeseca koji visi oko Alpha Centaurija. Fotoaparati će pokupiti "samo svijetlu točku". A to je ako svjetlosni znakovi ne budu istrgnuti na komadiće međuzvjezdane prašine, što je daleko od malo vjerojatno. Zašto ne poslati samo jedan svemirski teleskop kao što je Bendek predložio?

Shostak ima ono što bi moglo biti jedini pravi odgovor na to pitanje: "Javnost očekuje da odemo do zvijezda."

Čini se da stanovništvo Zemlje vjeruje da budućnost čovječanstva leži u međuzvjezdanom prostoru i da bismo nastavili s tom budućnošću, moramo početi širiti svoj doseg kako bismo shvatili što je vani i shvatiti kako možemo postati ono što je vani. "Ovo je prvi korak u ostvarenju sna čovječanstva", kaže Shostak. "To je cilj, unatoč postojećim ograničenjima."

Shostak uspoređuje projekt s putovanjem Roberta Scotta na Južni pol. Je li Scott postigao mnoge značajne znanstvene ciljeve? Ne on nije. Ali dokazao je da možemo preživjeti na krajnostima našeg zemaljskog okoliša. Starshot bi nas jednostavno mogao učiniti još jednom, dopuštajući nam da dokažemo da se možemo proširiti na druge solarne sustave ako smo spremni uložiti vrijeme i trud u nove tehnologije i poduzeti goleme rizike koji nisu dizajnirani za isecanje većine istraživačkih podataka od jednog dolara., ali nadahnuti.

"Uspješno slanje nečeg veličine od srebrenog dolara odavde do Alpha Centaurija promijenit će nas - sve nas - na neki način", kaže on.