ESA i dalje čeka da nauči je li Schiaparelli sletio na Mars, ili je pao

Sudbina misije ExoMars Europske svemirske agencije (ESA) visi u ravnoteži. Dužnosnici ESA nervozno čekaju da saznaju je li Schiaparelli Lander sigurno prešao na površinu Marsa, doživio fatalnu nesreću ili nešto sasvim drugo.

Schiaparelli lander - dio zajedničke misije europskih i ruskih svemirskih agencija - odvojio se od orbite koji je kružio oko Zemlje, Orbitera za tragove plina (TGO) 16. listopada, kako bi se pripremio za slijetanje. To je glavna direktiva: testirati tehnologije ulaska, spuštanja i slijetanja (također poznate kao EDL) koje će dvojac poslati 2021. kako bi poslao nasljednika Schiaparellija na lov na Crveni planet.

TGO se uspješno ubacio u marsovsku orbitu. Nažalost, 218 dana nakon prvog pokretanja ExoMarsa, ESA nema pojma je li Schiaparelli ostvario vlastiti cilj da sigurno padne na površinu Crvenog planeta.

Slijetanje na Mars nije jednostavno. Do danas je na Mars uspješno sletio samo sedam svemirskih letjelica, a svih sedam pripadaju NASA-i. Kako bi se uspješno slijetanje izvelo, inženjeri su programirali lendere s nizom manevara kočenja, slično onima koje je Curiosity upotrijebio 2012. godine.

Postojao je samo jedan metak u ovome, tako da se mora pristupiti vrlo brzom, koreografskom pristupu. Ako ne, letjelica bi se mogla srušiti na površinu planeta. Tijekom svog šestominutnog putovanja kroz tanku Marsovsku atmosferu, Schiaparelli je bio podvrgnut jednom paklu vožnje.

Krenuli su prema površini na gotovo 13.000 milja na sat, Schiaparellijeva sudbina počivala je na toplinskom štitu, a padobrani su se usporavali sa 13.000 milja na sat na oko 150 milja na sat, prije nego što bi niz potisnika pucao, dopuštajući plovilu da se dotakne u taktu.

Iako je Schiaparellijev glavni zadatak testirati tehnologiju za buduće misije, obrt (ako je preživio slijetanje) također će voditi malo znanosti. To je vrhunac sezone prašne oluje na Marsu, i iako nema znakova nadolazeće oluje, NASA je upozorila da možemo vidjeti rijetku globalnu oluju u nadolazećim tjednima.

Dokle god Schiaparellijeve baterije traju, lendera u obliku tanjurića prikupljat će i analizirati podatke o ovim vrstama oluja. Dok prašne oluje na Marsu nisu poput njihovih filmskih kolega (poput onog prikazanog na Marsu), one mogu biti smetnja. Oluja prašine generira električna polja, a znanstvenici su posebno zainteresirani za mjerenje količine energije proizvedene za mjerenje učinaka oluja na komunikacije i drugu elektroničku opremu. Mjerenjem brzine vjetra, vlažnosti, tlaka i temperature, znanstvenici se nadaju da će naučiti kako se ovi prašni tropi formiraju.

ESA je opremila Schiaparelli ultra visokim frekvencijama (UHF) tako da može prenositi podatke izravno u ESA, kao i floti svemirskih letjelica koje kruže oko Marsa. ESA je očekivao da će čuti od Schiaparellija odmah nakon što je dotakla Mars, ali to se nije dogodilo. Signal nikad nije došao.

Svemirska agencija se za pomoć obratila orbiteru Mars Expressa, ali to nije moglo potvrditi Schiaparellijev signal. Pokušaj uspostavljanja kontakta s lenderom bit će s NASA-inim Mars Reconnaissance Orbiterom koji leti iznad Schiaparellijevog mjesta slijetanja između 12:49 sati. Istočna i 13:03 sati. Istočna. Satelit će spustiti sve potencijalne signale otprilike sat vremena kasnije.

Sljedeća prilika za slušanje @ESA_EDM bit će prosljeđivanje sa @ NASAJPL-ovim MRO svemirskim brodom #ExoMars

- ESA (@esa) 19. listopada 2016

Naš #ExoMars livestream vraća se u 20:25 CEST (18:25 GMT) s najnovijim vijestima iz #Mars na @ESA_EDM & @ESA_TGO

- ESA (@esa) 19. listopada 2016

Čak i ako je Schiaparelli doživio fatalni podrijetlo, misija ExoMarsa nije potpuni gubitak. Unatoč trenutnoj tišini radiopostaje, TGO - koji djeluje kao Schiaparellijev matični brod - prijavljen je prema planu u 12:34 sati. Istočna.

Ovo je uvijek dobrodošao prizor. Još uvijek moram potvrditi orbitu, ali postoji jedna sretna, brbljiva @ESA_TGO koja razgovara s DSN-om! pic.twitter.com/jvVuJpwBdr

- Bobak Ferdowsi (@tweetsoutloud) 19. listopada 2016

Ipak, ako se potvrdi da je Schiaparelli izgubljen, to bi mogao biti veliki udarac za buduće ESA-ine planove za istraživanje Marsa.