Dječje stopalo otkriva ljudskog pretka koji nikada nije potpuno napustio drveće

Stvari nisu uvijek bile tako sigurne na kopnu. Mnogo prije Homo sapiens uhodili su Zemlju, poput drevnih hominina Australopithecus afarensis - Lucyna rodbina - sklonila se na drveće kada su grabežljivci prolazili kroz grmlje. Ali evolucijski antropolozi, pokušavajući odrediti kada je dvonošćolstvo postalo istaknuta osobina hominina, dugo su bili podijeljeni oko toga koliko su vremena ti drevni hominini provodili skrivajući se na drveću. Sada sićušan, veličine palca A. afarensis stopalo, opisano u novom Znanstveni napredak papir, govori nam nešto više o njihovoj prošlosti.

U članku, koji je vodio evolucijski antropolog Dartmouthskog sveučilišta, dr. Sc. Jeremy DeSilva, opisuje se primjerak iz "Dikika toddler", nazvan po mjestu u Etiopiji, gdje je pronađen 2002. godine. Inverzan da je sićušna noga, koja je pripadala ženici samo dvije i pol godine, pomogla njegovoj ekipi da odgovori na dugogodišnje pitanje u polju: A. afarensis uvelike se oslanjaju na drveće, ili je prisutnost nekoliko majmunolikih anatomija u inače vrlo humanoj stopi samo evolucijski mamurluk iz vremena kada su se naši preci oslanjali na drveće?

Malena noga, kaže DeSilva, pokazuje to vrijeme A. afarensis odrasli su bili prilično dobro opremljeni za život proveden šetajući kopnom, nisu se tako rodili.

"Dječje dijete imalo je mobilni palac više nego odrasli, što nam je ukazivalo da djeca provode više vremena u stablima nego odrasli, a vjerojatno su se uhvatili i za majke kad su se dvaput kretali po krajoliku" DeSilva je rekla u e-mailu. "Također sam se iznenadio što njihove pete ne rastu na isti način kao i naše."

U ljudske bebe, pete su "zrnaste" od samog početka; djeca su spremna hodati čim im noge mogu pružiti podršku. Ali usporedbe kostura odraslih i mališana A. afarensis pokazuje da su, kao bebe, ova vrsta imala potpetice koje su bile "male i majmunske", što znači da su imale potpuno drugačiju strategiju razvoja pete, "kaže DeSilva.

Na neki način, A. afarensis predstavlja evolucijski trenutak kada je bipedalizam počeo preuzeti. Uzmemo sada našu sposobnost da hodamo na dvije noge, ali da drevni hominini nikada nisu razvili tu sposobnost, možda nikada ne bismo oslobodili oružje da bismo koristili alate ili razvijena tijela koja bi mogla trajati duže vrijeme.

DeSilva objašnjava da su drevni hominini grubo prošli kroz tri glavne "lokomotorne" faze kako bi došli do mjesta gdje smo danas. Prije između četiri i sedam milijuna godina, naši preci koji su živjeli od stabala koketirali su s uspravnim hodom, ali nisu bili previše ugodni s njim. Brzo naprijed na oko četiri do dva milijuna godina, i Australopithecus vrsta, uključujući A. afarensis, postali su prilično dobri u hodu uspravno, ali još uvijek mogu juriti gore stabala kako bi izbjegli predatore noću: "Kao Dikika toddler sugerira, djeca su još uvijek scurrying u drveće za igru ​​ili pobjeći predator", kaže DeSilva.

Zatim, rod homić razvijena; koliko možemo reći, Homo erectus, koji je živio prije otprilike 2 milijuna godina, bio je prvi koji je napustio drveće u potpunosti, naoružan novim obrambenim mehanizmima, većim mozgom, i, dobro, novootvorenim oružjem.

- Da ne bi jeli noću, to je vjerojatno H. erectus kontrolirao je vatru, ili je koristio neko oružje da bi se zaštitio ”, kaže DeSilva.

Sada postaje sve jasnije da je prije više od milijun godina H. erectus, djeca u A. afarensis Obitelji su visjele na drveću s mobilnim velikim nožnim prstima kada nisu visile na mami za podršku. Dok su starili, pronašli su svoje oslonce dok su se njihove pete razvijale - ali, baš kao i mnogi mladi ljudi, znali su da se mogu vratiti na stare navike, vraćajući se natrag u drveće ako je vrijeme postalo grubo. Sada, većina Homo sapiens nemamo tu mogućnost, tako da je imperativ zadržati kontrolu nad prijetnjama na terenu jer nema nigdje drugdje.