Ispred NASA konferencije za novinare, pitanja o Juno

Kada je u pitanju Juno, NASA ne žuri.

Svemirska letjelica koja istražuje Jupiter, koja je stigla na masivni planet nakon petogodišnje misije u srpnju, pogodila je zapreku više od 594 milijuna kilometara od kuće. Zbog toga, ako vam je stalo do misije Juno, naravno da trebate gledati konferenciju za novinare u srijedu gdje će tim Juno baciti malo svjetla na neočekivani mehanički problem koji se pojavio ovog tjedna. Skup ventila, koji su dio sustava tlaka goriva u letjelici, sporo se otvaraju.

"Ventili bi se trebali otvoriti za nekoliko sekundi, ali trebalo je nekoliko minuta", rekao je Rick Nybakken, voditelj projekta Juno, u najavi ovog tjedna o odgodi misije. "Moramo bolje razumjeti ovaj problem prije nego što krenemo naprijed s opeklinom glavnog motora."

Plan je bio da Juno počne s posljednjim izgaranjem motora, da uspori svoju orbitu oko planeta sa 53 dana na 14, kako bi se omogućilo znanstveno promatranje koje će u konačnici trajati 33 orbite Jupitera. Ali manevar je odgođen.

Očekuje se kako će predstavnici NASA-e ponuditi bolju predstavu o tome koliko je ozbiljan kvar i je li NASA uvjerena da će biti popravljena na vrijeme za novi ciljni datum 11. prosinca, što je sljedeći priljev June.

David Schurr, zamjenik direktora NASA-inog Odjela za planetarne znanosti; Rick Nybakken, voditelj projekta Juno u sjedištu JPL-a; Scott Bolton, glavni istraživač Junoa na Southwest Research Institute u San Antoniju; i Candice Hansen, znanstvenica iz JunoCama, osvježit će svijet o Juno.

U idealnom slučaju, također ćemo dobiti najnovije informacije o dugogodišnjem pitanju kako zračenje utječe na različite instrumente svemirske letjelice. NASA je uložila mnogo vremena i novca kako bi osigurala da Juno može izdržati visoke razine zračenja koje Jupiterovo magnetsko polje daje, uključujući titanski "radijalni svod" debljine pola inča, kako bi zadržao i zaštitio instrumente. Bilo bi lijepo saznati je li se taj trud do sada pokazao uspješnim, ili ako je NASA možda podcijenila koliko bi to zračenje u konačnici moglo biti korozivno.

Svemirska letjelica Juno stigla je u orbitu oko Jupitera 4. srpnja - nakon gotovo 1,8 milijardi milja - i obavila svoje prvo zatvaranje u zrakoplovu 27. kolovoza.

NASA je potrošila milijardu dolara na misiju. Već je dovoljno kul za stvaranje vlastitog dokumentarca; u osnovi, to je naša prva prava prilika da napravimo detaljnu analizu atmosfere plinskog diva, koja bi mogla pružiti naznake podrijetla ne samo našeg planeta, nego i cijele galaksije.

Jedan službenik NASA-e kaže da odgoda neće nauditi znanstvenoj misiji.

"Važno je napomenuti da orbitalno razdoblje ne utječe na kvalitetu znanosti koja se odvija tijekom jednog od Junoovih bliskih letaka od Jupitera", kaže Scott Bolton, glavni istraživač Juno, iz Southwest Research Institute u San Antoniju. "Misija je vrlo fleksibilna na taj način."

Konferencija za novinare počinje u 16 sati. Istočna srijeda na NASA TV.