Koliko je vrijedan asteroid? Ne toliko koliko vi mislite (ili puno više)

Većinu vremena ljudi zamišljaju Zemlju kao u osnovi samodostatnu. To je diskretni planet koji kruži oko Sunca zajedno s drugim planetima u uređenom sustavu. Ali što astronomi više gledaju u nebo, više učimo o ogromnoj količini i raznolikosti svemirskog otpada koji dijeli taj prostor s nama - a sudari su neizbježan zaključak.

Pluton je degradiran od planeta do patuljastog planeta jer su znanstvenici počeli primjećivati ​​puno svemirskih stijena koje su više nalikovale na pluton nego na Zemlju ili Jupiter - možda ih ima na desetke ili čak stotine sličnih patuljastih planeta. Povrh toga, postoji pola milijuna poznatih asteroida, uglavnom smještenih u pojasu između Marsa i Jupitera. Znanstvenici su identificirali 4,000 kometa, ali moglo bi ih biti još stotinu milijardi, skrivajući nevidljivo u Oortovom oblaku.

Povijest Zemlje je povijest sudara. Znanstvenici sumnjaju da je sva voda na Zemlji možda putovala ovdje asteroidom ili kometom, jer bi u svojoj ranoj povijesti planet bio previše vruć, s previše tankom atmosferom koja bi sadržavala H2O. Danas vidimo dokaze o svemirskom otpadu u redovitim meteorskim tuševima - komadići zvjezdane prašine zapaljeni u nasilnom sudaru s atmosferom.

Većina tih meteora će se raspasti na ulazu, rastvarajući se u prašinu. Znanstvenici procjenjuju da 10-40 tona zvjezdane prašine ulazi u našu atmosferu svaki dan. U rijetkim slučajevima, svemirska stijena bit će dovoljno velika da izdrži silu ulaska i padne na Zemlju kao meteorit. I zato što su izvanredne, i zato što su lijepe, i zato što nas podsjećaju na naše malo mjesto u ovom ogromnom, kaotičnom svemiru, mi skupo nagrađujemo ove prostorne stijene. Lovimo ih, kupujemo ih, proučavamo, čuvamo u staklenim kutijama i stavljamo ih na postolje.

Kasnije ovog mjeseca, desetci rijetkih i jedinstvenih meteorita bit će prodani na aukciji u Christie'su u Londonu. "Ovi predmeti su iznimno lijepi, i vidjeti ih osobno zaista je sjajna prilika", kaže stručnjak za aukciju James Hyslop Inverzan, Proveo je nekoliko mjeseci skupljajući najimpresivnije i najvrjednije komade svemirske stijene na ovom planetu.

Meteoriti predstavljaju izvanrednu raznolikost oblika, veličina, boja i priča. Mnogi su od velikog znanstvenog značaja. Allende je, primjerice, pao na Zemlju 1969. i sadrži materijal koji je stariji od samog Sunčevog sustava. Pola kilograma tog meteorita je na aukciji, s procijenjenom vrijednosti od 3.100 do 4.500 dolara.

Neki od meteorita su došli s Mjeseca ili s Marsa. To znamo zbog kemijskih potpisa koji ove stijene povezuju s uzorcima prikupljenim na svemirskim misijama. "Utvrđeno je da manje od jednog na 500 meteorita potječe s Mjeseca", kaže Hyslop. "Ono što volim kod Mjesečevih meteorita je da je to vrsta meteorita po cijeni od jednog, jer za komad Mjeseca da dođe ovdje na Zemlji prije milijun godina, mora postojati događaj na površini Mjesec bi trebao izbaciti malo toga u svemir, gdje će milijunima godina prijeći preko Zemljine orbite i onda pasti."

Također, u zbirci je jedini dokumentiran meteorit koji je uzrokovao smrt. Godine 1972. venecuelanski farmer i liječnik naišli su na njegovu kravu, mrtvu od udarca u vrat, s čudnom stijenom pokraj trupa. Iako je sumnjao u ono što se dogodilo, shvatio je kakav je to rijedak događaj bio svjedok. Pojeo je kravu i koristio meteorit kao vrata. Godinama kasnije znanstvenici su potvrdili izvanzemaljsko porijeklo stijene, a on je bio obaviješten o jedinstvenosti njegove priče o meteoritu. Očekuje se da će se rock prodavati između 6,100 i 9,000 dolara.

Najvrjedniji kamen na aukciji je meteorit od 1 333 kilograma, otkriven 2005. godine u Kansasu. Većina meteora pada kroz atmosferu dok padaju na Zemlju, ali ovaj se srušio u jednom smjeru, dajući mu dramatičan oblik kupole.

Prema prodajnom katalogu:

Parabolična zakrivljenost "toplinskog štita" koja se ovdje vidi bila je izrađena na iznimno visokim temperaturama, te je najučinkovitiji kut pod kojim toplina oštećuje objekt koji pada. To je razlog zašto su inženjeri NASA-e proučavali ovu parabolu u drugim orijentiranim meteoritima kada su dizajnirali toplinske štitove za prve kapsule s posadom. Glatkoća površine je rezultat procesa taljenja u gornjoj atmosferi Zemlje, u kojem su se kristali olivina istopili i otkrili vitice matrice nikla-željeza u procesu koji se ponavljao sve dok se meteorit nije usporio na terminalnu brzinu. Značajan dio meteorita ispario se ili obrisao s rubova tijekom spuštanja. Akcija ablativnog toplinskog štita potisnula je najtoplije plinove (koji se nazivaju udarni sloj - koji je topliji od površine sunca - daleko od meteorita).

Nastavlja se:

Iako postoji neizvjesnost oko toga jesu li neki Indijanci bili svjedoci Brenhamove meteoritne tuševe, u blizini su pronađeni petroglifi koji prikazuju ono što je moglo biti događaj u Brenhamu. Prisutnost Brenhamovih meteorita u brojnim grobnim humcima daleko kao što je Ohio - uključujući nakit iz Brenhamovih meteorita - ukazuje na to da su Indijanci, poput modernih sakupljača, bili preplavljeni prekrasnim vanzemaljskim kamenjem.

Sve svemirske stijene na aukciji bit će dostupne za javnost u Londonu od 16. do 19. travnja, prije same prodaje 20. travnja.

Ako nemate milijun dolara, ili čak nekoliko tisuća, da se spustite na rijetki meteorit, nema potrebe odustati od svojih snova o posjedovanju vlastitog svemirskog otpada. Različitim tržištima na internetu će se prodavati male meteorita za cijene kao niska kao $ 0,50 grama. Tu je i uspješno tržište povoljnog meteoritnog nakita, u slučaju da želite odnijeti svoju zvjezdanu prašinu sa sobom gdje god idete. Ili možete ići u lov. Mnogi meteoriti otkriveni su u pustinji, gdje crno kamenje ističe na bijeli pijesak.

"U posljednje tri ili četiri godine doista smo primijetili da se potražnja za njima povećava i povećava", kaže on. "Zaista je divno iskustvo imati komad drugog planeta na dlanu."