Zanimljivi razlozi egzoplaneta imaju strašna, nezanimljiva imena

Nedavno je najavljen bizarni egzoplanet koji kruži oko tri sunca. To je ime? HD 131399Ab. Stvarno se otkotrlja jezik, zar ne?

Misliš da bi egzoplaneti - izraz se odnosi na bilo koji planet koji kruži oko zvijezde izvan našeg skromnog sunčevog sustava ovdje - nekako bi nadahnuo neku nevjerojatnu nomenklaturu. Naposljetku, imena planeta našeg Sunčevog sustava temelje se na mitologiji; ne bi li i drugim 3.368 potvrđenim planetima u svemiru trebalo pružiti isto dostojanstvo?

Ne baš. Sadašnji sustav je mehanički, u kojem se novootkriveni egzoplaneti kovali s onim što je u biti astronomski broj socijalnog osiguranja. Službena imena koja ne uključuju naljepnicu sa serijskim kodom, poput Ariona ili Dagona, malo su i daleko. To je djelomično zbog toga što dobra imena nisu bitna za astronome, ali zapravo, to je zato što je davanje jedinstvenih imena tisućama predmeta ogroman zadatak. I prvi pokušaj utvrđivanja službenih javnih imena za egzoplante izložio je veliku manu u međunarodnom nastojanju da se stvari nazovu u prostoru.

"Otkriće egzoplaneta započinje otkrićem zvijezde", kaže Thierry Montmerle, astronom iz Instituta d'Astrophysique u Parizu i predsjednik skupine za imenovanje egzoplaneta Međunarodnih astronomskih sindikata. Sadašnja neobjavljiva imena većine egzoplaneta upućuju na svoje zvijezde, prvo uzimajući astronomski indeks za zvijezdu - velika slova nakon čega slijedi niz brojeva - nakon čega slijedi malo slovo. Exoplanetima se daju slova u redoslijedu otkrivanja, a ne udaljenost od zvijezde, tako da se ne moraju preimenovati ako se kasnije pronađe bliža egzoplaneta. Da bi ovo bilo zbunjujuće, zbog stare konvencije s binarnim zvijezdama, slova počinju s "b", a ne "a", kao što se može pretpostaviti. Za primjer koji je pokrenuo ovu priču, HD131399Ab je prvi eksoplanet otkriven oko zvijezde HD 131399 A.

A u slučaju da ovaj sustav već nije dovoljno zbunjujući, različiti istraživački timovi također koriste različite metode označavanja; neki nazivaju egzoplanete nakon misije, drugi navode šešir na osobu koja ih je otkrila. To znači da ne dobivate samo HD131399Ab već i Kepler-132e i HAT-P-11b.

Međunarodna astronomska unija je volonterska organizacija astronoma diljem svijeta, tako da ovdje ima mnogo perspektiva: neki astronomi su željeli više numerički sustav imenovanja egzoplaneta, drugi su htjeli tradicionalniji pristup. A astronomi su oklijevali otpustiti svoja omiljena imena, tako da radna skupina IAU-a nije predložila standardiziranje oznaka više nego što je trenutno, što znači da postoji pat-pozicija koja ne utječe samo na identifikaciju egzoplaneta, nego i otežava javnosti kako bi se brinuli o novim otkrićima.

"To je još uvijek vrlo suha nomenklatura i kada je vidite u priopćenjima za javnost, javnost samo zijeva", kaže Eric Mamajek, astronom sa Sveučilišta u Rochesteru i član radne skupine za imenovanje egzoplaneta.

Budućnost imenovanja egzoplaneta je zbrkana. Jedna od najvažnijih stvari za IAU u imenovanju sljedećih egzoplaneta bila je kulturna reprezentacija; imati planete koje su štovale rimske bogove. U prvom natječaju za NameExoworlds, koji je završen u prosincu 2015., radna je skupina zatražila od javnosti da unese stavke koje će biti dio javnog glasovanja kako bi navela 15 zvjezdica i 32 egzoplaneta. Prije nego što se glasalo o imenima, radna skupina morala je osigurati da se predložena imena već ne koriste za drugi nebeski objekt. "Postalo je jasno da nemaju službeni katalog IAU-ovih priznatih imena", kaže Mamajek.

"Ljudi iz različitih kultura dali su imena tim zvijezdama", kaže Montmerle, "ali nema službenog priznanja ovih imena, a to nije trivijalno." U procesu pokušaja da se poštuju svjetske kulture, otkrili su da su ignorirali činjenicu da su druge kulture već imenovale mnoge zvijezde.

Astronomi su odlučili da se to mora promijeniti. "Ne bismo trebali koristiti nova imena, popločavajući stari naziv u drugoj kulturi", kaže Mamajek. Tako su u svibnju osnovali IAU radnu skupinu za imena zvijezda kako bi katalogizirali sva različita imena koja su zvijezde dobile kulturama širom svijeta, a koje Mamajek predsjeda. "Mnogo tih imena ima zaista zanimljive povijesti iza njih", kaže Mamajek. "To će biti neka vrsta dugoročnog cilja, bilježiti ovu vrstu dugoročne astronomske kulture." To nije lak zadatak, ali Montmerle kaže da skupina aktivno započinje napore sada, počevši s imenima najsjajnijih zvijezda.

Kad su počeli pokušavati imenovati egzoplanete, „Nismo zapravo sumnjali da ćemo završiti s ovim pitanjem„ Što je ime zvijezde? “, Kaže Montmerle. No, bilježenje svih imena zvijezda i očuvanje te baštine važno je za imenovanje budućih egzoplaneta - pogotovo zato što odobrena imena egzoplaneta često dijele temu između zvijezde i njezinih egzoplaneta. Kao rezultat prvog natjecanja, zvijezda 47 Ursae Majoris službeno se zvala Chalawan, nakon mitološkog kralja krokodila u tajlandskoj narodnoj priči. Chalawanova dva egzoplaneta sada su nazvana Taphao Thong i Taphao Kaew, dvije sestre u narodnoj priči.

Uz prepoznavanje veze između zvijezda i svjetske kulture, katalog svih imena zvijezda pomoći će odboru za imenovanje egzoplaneta za ono što Montmerle naziva "velikom borbom". Kada se otkrije život, IAU želi osigurati da javnost glasa za imena koja nisu korištena za bilo koji drugi predmet, u bilo kojoj kulturi, širom svijeta. "Znamo da će IAU i druge skupine biti preplavljene prijedlozima", kaže Montmerle. "Zato je toliko važno da u ovoj fazi ne napravimo nikakve pogreške."

Naravno, za sada se moramo nositi sa strašnim imenima egzoplaneta, i budući da postoje potencijalne milijarde egzoplaneta, neobjavljive oznake će i dalje dolaziti. Samo egzoplaneti od posebnog interesa za javnost vjerojatno će dobiti prava imena. Ali možda, samo možda, HD 131399 Ab će dobiti dugo očekivanu promjenu identiteta.