Tvoja usta imaju bakterije "koje bi mogle rasti na Marsu", kaže NASA-in znanstvenik

Dok marširamo naprijed kako bismo ljude postavili na Mars i tamo stvorili trajna ljudska naselja, znanstvenici pokušavaju bolje razumjeti izglede za dovođenje života u novi svijet.

Cassie Conley, dužnosnica za zaštitu planeta u NASA-i, kaže: "Vjerojatno imate organizme u ustima koji bi mogli rasti na Marsu."

To nije luda izjava - ona je utemeljena na istini. Na samitu Ljudi na Mars 2016. u Washingtonu, D.C., Conley je razgovarao o tome kakve bi ne-ljudske oblike života sa Zemlje mogle preživjeti, pa čak i napredovati na Marsu - i što to znači za ideju da ljudi žive na crvenom planetu.

Premještanje organizama kroz okruženja ukorijenjeno je u ljudskoj povijesti. Bilo avionom, vlakom ili automobilom, ljudi su bili nezaustavljiva sila u transportu i sebe i drugih vrsta u strana okruženja.

Učinci nisu bili potpuno pozitivni. Od švedskih obalnih voda koje opustoše američki jastozi, pa sve do travnjaka u Oklahomi, koje zamjenjuju more smreke, invazivne vrste su dokaz da davanje novih domova organizmima može uništiti prirodne ekologije. Ta promatranja pomogla su znanstvenicima i zakonodavcima da uspostave koncept “planetarne zaštite” - ideju da želimo zabraniti prijenos bilo kakvih oblika života i materijala u i iz drugih nebeskih svjetova kako bi se ograničili bilo kakvi negativni učinci koji bi mogli nastati kao posljedica toga.

Planetarna zaštita, rekao je Conley njezinoj publici, "temelji se na podacima … na onome što znamo i što ne znamo." To je posljednji dio koji je ključan: dovođenje novog života na Mars ne mora nužno stvoriti negativan utjecaj - ali previše je nejasno da stvarno iskoristim tu priliku. "Možda nema posljedica", rekla je. "Ali to ne znamo!"

Trošak vremena i resursa za pokretanje raketa djeluje "kao veliko usko grlo" kako bi nam pomogao kontrolirati taj prijenos "kako bismo bili sigurni da nećemo ponavljati pogreške iz prošlosti", rekao je Conley.

Iako zakoni o zaštiti planeta djeluju putem međunarodnih ugovora starih otprilike pola stoljeća, ima više fluidnih nijansi u načinu na koji ih NASA ispunjava. "Poduzimamo mjere opreza kada imamo podatke koji sugeriraju da trebamo poduzeti mjere opreza."

Na primjer, do Viking misija 1970-ih, malo smo razumjeli kako je Mars izgledao. Te misije pokazuju da je Mars bila pusta pustinja, pa su se izgledi da na bazi planeta donijeli bakterije ili druge organizme činili benignima jer vjerojatno ne bi preživjeli. Znanstvenici nisu bili jako zabrinuti da bi slobodna populacija mikroba stvorila velike učinke na Marsu ako bi se slučajno naselili.

Tada smo otkrili dokaze da je Mars nekad bio prepun oceana i jezera. Pronašli smo jarke. Pronašli smo tekuću vodu. NASA-ini protokoli za zaštitu planeta ponovno su se pojačali.

Nadalje, iako Viking Landeri su dekontaminirani cijelog života, tek sada nakon nekoliko desetljeća bioloških istraživanja "otkrili smo da postoji mnogo više organizama Zemlje koji su sposobnosti koje nismo očekivali", rekao je Conley. Mogu preživjeti ekstremne temperature, suhe klime, nedostatak resursa i još mnogo toga. Gotovo je sigurno da smo već slučajno doveli mikrobiološki život na Mars.

Tu se primjenjuje Conleyjeva izjava o ustima. Bakterija koja pomaže u proizvodnji sira često je izrešetana prilično robusnim bakterijama, tako da je svatko tko je nedavno imao krišku pizze vjerojatno imao neke bakterije koje su puzale oko pukotina njihovih zubi. Iste bakterije imaju dobre šanse za preživljavanje na Marsu - sve dok mogu naći zaštitu od oštrih UV zraka koje udaraju u površinu i imaju pristup nekoj razini vode i hranjivih tvari.

Kakve bi to bile posljedice? Conley je istaknuo jedan hipotetički scenarij. Postoji jedna vrsta bakterija na Zemlji koja može proizvesti karbonat u prisutnosti vode - što je mehanizam koji može "popraviti" razbijeni beton. Ako se upregne, to bi moglo biti vrlo korisno za ono što radimo ovdje na Zemlji. "S druge strane, bilo bi stvarno nezgodno ako bi ušli u vodonosnik na Marsu", kaže ona, budući da bi to u biti zatvorilo vodonosnik.

Zbog tih razloga NASA uzima ono što Conley naziva "faznim pristupom" istraživanju Marsa. To uključuje prvo mapiranje planeta izvan orbite; zatim pregledati krajolik robotskim roverima kako bi bolje procijenili područja koja bi mogla biti posebno osjetljiva na transformaciju putem mikrobiološkog života; zatim napokon šalju ljude na mjesta gdje bi kontaminacija drugim organizmima imala minimalan učinak na prirodnu ekologiju.

Što se tiče analize rizika i koristi, Conley i njezine kolege u NASA-i vjeruju da je bolje uzeti manje rizika sada s više mjera opreza kako bi kasnije iskoristili više koristi od istraživanja Marsa. Dakle, iako umirete da biste došli na Mars sada, budi strpljiv! Moramo uzeti svoje vrijeme prije nego što zbunimo Marsa kao što trenutno radimo sa Zemljom.