Kako kino dvorane prognane Telemeter, Herald i Netflix i HBO, u Kanadu

U kasnim 1940-ima, televizori na kovanice izgledali su kao val budućnosti. Start-upi nakon Drugog svjetskog rata s imenima kao što su Covideo i Televista, zajedno s poznatim igračima poput General Electrica, razvili su pay-as-you-go prijemnike. Tipično, te su jedinice prodane u komercijalne svrhe: hoteli, bolničke čekaonice, praonice rublja, zračne luke i svi drugi javni prostori gdje bi ljudi mogli imati vremena za ubijanje.

Pretpostavka koja stoji iza ove rane kovanice nije se razlikovala od telefonske govornice ili perilice rublja: ispustite tražene kovanice u utor, a TV će se uključiti i time omogućiti gledatelju pristup vremenskim uvjetima lokalnim stanicama. I, barem u početku, te su jedinice ubijale: Amerika je samo razvijala svoju nacionalnu ovisnost o televiziji, a potrošači su bili više nego voljni ostaviti novac za ručak u utor. Komercijalne lokacije bile su toliko uspješne da su se insajderi u industriji brzo počeli pitati može li se model ponoviti za stambenu uporabu. Očito je u pitanju bilo pitanje: Kako bi ljudi mogli biti primorani platiti da gledaju vlastite televizore, na kojima su emisije već bile besplatne.

Odgovor je bio isti kao i sada: vrhunski sadržaj.

Tvrtke kao što su RCA i Zenith počele su eksperimentirati s emitiranjem jedinstvenih programa preko namjenskih frekvencija. U teoriji je to bila dobra ideja, ali u praksi je to predstavljala veliki problem: pretvarači su ometali druge signale. Instaliranjem kutije na kovanice, tvrtke su činile manje ili više nemogućim gledati redovne TV emisije. FCC, koji je regulirao sve emitirane signale besplatno ili plaćeno, nije ga imao - pa su odbili dati licence novim stanicama koje su ometale postojeće stanice.

No, Međunarodna korporacija Telemeter, mali pokretač, osmislila je plan koji bi promijenio cijelu putanju televizije s plaćanjem po gledanju. Umjesto emitiranja preko zraka, Telemeter bi bio masivan zatvoreni sustav. Pretvarač na kovanice uključivao je usmjerivač koji bi omogućio gledatelju da izabere između emitiranih kanala i mreže zatvorenog kruga koja se emitira putem žične koaksijalne veze. Nova usluga sadržavala bi tri kanala za streaming sadržaja, reproduciranje jedinstvenog programa na 24-satnoj petlji. Primanje osvježenog rasporeda svaki tjedan, kupac bi tada mogao uplatiti novac izravno u njihov Telemeter prijemnik i gledati program po vlastitom izboru.

Telemeterski sustav zatvorenog kruga bio je izvanredan na dva načina: prvo, zato što je bio vlasnički zatvoreni sustav, Telemeter je pao izvan pokroviteljstva FCC-a, što je omogućilo mnogo više slobode. Drugo, za razliku od RCA i Zenith modela, Telemeter pretvarač nije ometao emitiranje signala.

Tehnologija je bila veliki uspjeh, ali još je uvijek bilo pitanje sadržaja. Srećom za Telemeter, jedan od njihovih prvih i najvećih investitora bio je Paramount Pictures. Izvorno, ideja ulaganja u novu uslugu "plati-po-prikazu" bila je tako da bi filmski div mogao ući na TV tržište. Sa stajališta Paramounta, produciranje ekskluzivnog sadržaja za njihovu novu platnu TV uslugu moglo bi ponuditi sličnu dobit uz manji trošak proizvodnje.

U želji da se u početku usredotoči na vijesti, sportske događaje i nekoliko komedija i serijskih emisija, Paramount i Telemeter instalirali su svoju prvu mrežu zatvorenih krugova u Palm Springsu u Kaliforniji 1953. godine. Uzorak testiranja bio je mali (samo nekoliko desetaka kupaca bilo je povezano u u početnoj fazi), ali usluga je općenito dobro prihvaćena. Međutim, Telemeter se borio da pronađe dovoljno sadržaja za svoja tri kanala; Licenciranje sportskih događaja i proizvodnja kvalitetnih sadržaja bilo je skuplje (i sporije) nego što je bilo pretjerano. Kako se ispostavilo, kupci su bili više nego spremni staviti svoje kovanice u utor sve dok im se pružalo svježe programiranje.

Nakon nekoliko mjeseci od onoga što je poticalo od Telemetera, Paramount je konačno odlučio testirati filmove na njihovoj kovanici. S obzirom na kvalitetu televizora 1953. godine, to je bio veliki rizik. Uostalom, filmovi su bili namijenjeni gledanju u kazalištu, a ne samo za vrhunsku vizualnu i zvučnu kvalitetu, nego za kazalište iskustvo, Bi li gledatelji doista bili spremni potrošiti novac na mogućnost gledanja holivudskih blockbustera s sitnih, crno-bijelih zaslona u svojim dnevnim sobama?

Da. Gotovo 100% Telemeterovih klijenata skliznulo je svojih 1,25 dolara u slot kako bi gledali svjetsku premijeru filma Ginger Rodgers i William Holden koji nisu poput transfobičnih zvukova. Zauvijek žensko, uživo iz kazališta Plaza. Test je bio toliko uspješan da su Telemeter i Paramount potpuno obnovili svoju strategiju u Palm Springsu: Telemeter bi se usredotočio na sportske događaje i prvo pokretanje Paramount filmova. Do 1954. proširili su svoje tržište testiranja na 154 kućanstva, s prosječnom mjesečnom potrošnjom od preko 15 dolara po jedinici.

Počelo se širiti riječ o testovima u Palm Springsu, a uskoro su dolazili pozivi iz cijele zemlje da se Telemeter proširi na nova tržišta. 1950-ih Amerika je bila više nego spremna dobiti svoju nuklearnu Netflix i ohladiti se. Prema Gallupovoj anketi iz 1955. godine, kada su je pitali je li cijena ista, ispitanici su neodoljivo rekli da bi radije gledali Hollywoodska izdanja iz udobnosti vlastitih domova.

Ironično, iako bi odluke Paramounta o pokretanju videozapisa na zatvorenim mrežama konačno utirale put premium kabelskim uslugama kao što su HBO i usluge prijenosa filmova kao što je Netflix, a to je bio pad Telemetera. Vlasnici filmskih kina, natjecateljski filmski studiji, pa čak i televizijske postaje bile su apoplektične. Telemeter je podvrgnut nekoliko tužbi, a Paramount je čak dobio i antimonopolsku tužbu kako bi se spriječilo da se filmovi drugih studija puštaju na telemeter kanalima. Između pravnih troškova i sudskih odluka koje su privremeno zaustavile streaming filmova i stavile zatvorene sustave pod FCC kišobran, Telemeter je zatvorio svoj eksperiment u Palm Springsu.

Dok je Telemeter bio prisiljen povući se iz SAD-a, obnovili su uslugu u Kanadi, izvan propisa FCC-a i američkih antimonopolskih zakona. S više od 1000 početnih pretplatnika, usluga je nastavila nuditi prve pokretne Paramountove filmove, streaming sportove, ekskluzivne TV drame, dokumentarce, komedije, pa čak i broadwayske emisije i opere. Na vrhuncu, usluga će imati gotovo 7.000 korisnika koji plaćaju, ali na kraju krajeva, nije bilo dovoljno profita da se opravdaju veliki troškovi ekskluzivnog sadržaja i infrastruktura potrebna za mreže zatvorenog kruga.

Dok Telemeter nije izmislio tehnologiju, njihova ideja (posebno kockanje za emitiranje prvoklasnih Hollywoodskih izdanja) za emitiranje plaćenih sadržaja utrti su put za HBO GO, pay-per-view i streaming usluge kao što je Netflix. Nažalost, usluga je prekinuta 1965. godine, manje od desetljeća prije deregulacije koja je oslobodila put za osnovne kabelske mreže i vrhunske pružatelje sadržaja kao što je HBO.