Termiti: U aseksualnim kolonijama, žene mogu reproducirati bez mužjaka

Termiti tvore složena društva kao što su pčele i mravi, ali s ključnom razlikom: za razliku od većinom ženskih pčelinjih kolonija i kolonija mrava, termiti obično imaju 50/50 mješavinu mužjaka i ženki. Kralj i kraljica vladaju nad kolonijom termita, zauzimajući se i proizvodeći termite radničkih potomaka u približno jednakoj mješavini muškaraca i žena. Ali povremeno, nekim ženama termitima nisu potrebni tipovi uopće.

U radu objavljenom u časopisu BMC Biology u utorak, tim istraživača sa Sveučilišta Kyoto, Japan i Sveučilišta u Sydneyu, Australija, predstavili su dokaze o kolonijama termita potpuno ženki. Pojedinci u tim kolonijama reproduciraju se aseksualno, izležući se od jaja koja nikada nisu bila oplođena. Vrste, japanski termiti za suho drvo poznati kao Glyptotermes nakajimai živi na mnogim japanskim otocima, ali autori studije pronašli su samo ženske kolonije samo na dva od njih: Shikoku i Kyushu.

"Naš rad je prva demonstracija da termiti mogu potpuno ukloniti muškarce evolucijom aseksualne loze i dobro se slagati sa ženama", dr. Toshihisa Yashiro, doktorant na Sveučilištu u Sydneyu i rekao je prvi autor studije Newsweek.

Istraživači su uzorkovali termite iz 74 zrele kolonije i analizirali spolnu raspodjelu u svakoj od njih. Na Honshuu - najvećem japanskom otoku koji je dom Tokiju i Kyotu - i na otocima Amami-Oshima, Okinawa i Ogasawara, ravnoteža spolova 50/50 uobičajeno u termitima bila je netaknuta. Ali na Shikoku i Kyushu, kolonije su bile 100% ženske, što je navelo istraživače da posumnjaju da su te kolonije nastale iz jedne jedine prilike evolucije.

Prethodno su sva ženska društva kao što je ova bila promatrana samo među redom kukaca poznatih kao Hymenoptera, koji uključuje pčele, ose i mrave. No, novi rad pruža dokaze da termiti, koji spadaju u red Blattodea i žohara, pokazuju isti uzorak.

Čini se da se jednočlano društvo termita dobro slaže bez muškaraca, pišu istraživači. Zapravo, mogu postojati evolucijske prednosti aseksualne reprodukcije.

"Pokazali smo da aseksualnost djeluje kao stabilizator veličine glave vojnika, za što pretpostavljamo da je koristan za učinkovitu fragmotičku obranu termita", pišu autori studije. Fragmotička obrana je praksa da životinja brani svoje jazbine vlastitim tijelom. Moguće je da svi vojnici koji imaju istu veličinu glave mogu pomoći radnicima da izrađuju standardizirane tunele koji su dovoljno široki za glave vojnika. Na taj način, pretpostavljaju istraživači, vojnici mogu imati veću vjerojatnost uspješnog blokiranja tunela od napadača.

Iako istraživači još nisu testirali tu hipotezu, temeljitost njihovog uzorkovanja i istraživanja ukazuje na to da ti nalazi nisu slučajnost. Dr. Rebeca Rosengaus, sociobiologinja insekata na Sveučilištu Northeastern koja nije bila dio studije, rekla je Smithsonian da je rad autora studije bio "vrlo opsežan".

"Nijedna studija u prošlosti nije opisala potpunu eliminaciju muškaraca", rekla je. "To je potpuno novo i uzbudljivo."