Drevni krater udarnog meteora otkriven ispod ledene ploče Grenlanda

Teško je znati da je nešto pred vama ako ga ne tražite. Ponekad je to istina s ljubavlju, a druga puta kad je to moguće. A ponekad je ono što je skriveno u očima golemi krater na udaru, širi od Pariza, koji se nalazi ispod pola milje debelog ledenog pokrova.Tim suradnika danskih i američkih istraživača objavio je u srijedu da je otkrio upravo to - posljedice slijetanja meteorita negdje između 12.000 i 3 milijuna godina.

Ukopan ispod ledenjaka Hiawatha u sjeverozapadnom Grenlandu, krater opisan u Znanstveni napredak sada je kategoriziran kao jedan od 25 najvećih kratera na Zemlji i prvi je krater bilo koje veličine koji se nalazi pod jednim od kontinentalnih ledenih ploha planeta. U posljednje tri godine, znanstvenici su radili na provjeri njihovog otkrića - kombinirajući najmoderniju radarsku tehnologiju, zračne i kopnene ankete i geološku analizu kako bi dokazali da su mnogi, prije mnogo godina, željezni meteor široki gotovo kilometar i pol razbili Grenland.

Glavni autor i voditelj projekta dr. Sc. Kurt Kjær Inverzan da ako bi se ovaj događaj dogodio danas, to bi "bilo neugodno iskustvo." Neugodan, ovdje, je malo podcjenjivanje.

"Zamislite 12 milijardi tona željeza koje se spuštaju", objašnjava profesor Sveučilišta u Kopenhagenu. "Samo bi se energija koja se ispušta pri udaru bila jednaka energiji iz 45 atomskih bombi u Hirošimi, stvarajući jake potrese 100 kilometara dalje od mjesta udara i pokrivajući velika područja vrućim materijalom za izbacivanje. To bi odmah ubilo život u velikom okolnom području.

John Paden, dr. Sc., Znanstveni suradnik na Sveučilištu u Kansasu i jedan od koautora studije, dodaje da je ovaj krater na rubu ledenog pokrova na Grenlandu - ledeno tijelo koje pokriva oko 80 posto prisutnih - Dan Grenland - kada je drevni meteorit sletio vjerojatno je uzrokovao privremenu promjenu toka oceana u Nares prolazu između Grenlanda i Kanade. On kaže Inverzan da je zbog masivnog ubrizgavanja prašine u atmosferu nakon sudara, sunčeva svjetlost vjerojatno bila blokirana, i da bi "došlo do značajnog hlađenja sličnog učinku koji smo vidjeli kod vulkanskih erupcija."

Na neki način, otkriće kratera započelo je 1993. godine kada su Sveučilište u Kansasu i NASA-in program za regionalnu procjenu klime u Arktiku počeli zajednički raditi na mjerenju dubine na radarima preko ledene ploče Grenlanda. Podaci se prikupljaju jednom godišnje - zbog čega, objašnjava Paden, "da poboljšamo naše razumijevanje ledenog pokrova jer je ledena ploča povezana s porastom razine mora i Zemljinom klimom."

Znanstvenici smatraju da je Grenland kanarinac u rudniku ugljena za klimatske promjene. Budući da su polarne regije osjetljivije na zagrijavanje Zemlje nego na drugim dijelovima planeta, ono što se događa u Grenlandu upozorava znanstvenike na ono što se sprema za druge regije. Također je bitno znati što se događa s njegovim ledom - Grenland ima više kopnenog leda od bilo kojeg drugog mjesta na Zemlji, osim Antarktika, i ako bi se sav taj led otopio, Zemljina razina mora porasla bi za 23 stope.

Tijekom posljednja dva desetljeća, glacijologi su sastavili ovaj proces radarske analize koja prodire kroz led kako bi proizveli karte onoga što je Grenland kao ispod leda. Danski znanstvenici, na čelu s Kjærom, koristili su jednu od ovih topografskih karata kada su s kopna promatrali ogroman, neotkriveni kružni uzorak na ledenjaku Hiawatha koji je bio u skladu s prikazom karte u obliku kratera pod ledenim pokrovom.

“Moja istraživačka skupina i većina drugih koautora uključeni su u istraživanja na Grenlandu već desetljećima, što uključuje cijeli ledeni pokrov i rubna područja”, objašnjava Kjær. "Ali kad smo počeli pregledavati najnoviju kartu topografije ispod ledene ploče 2015. godine, mogli smo vidjeti veliku kružnu značajku u blizini ruba ledenog pokrova u zemljištu Inglefield, na sjeverozapadu Grenlanda."

Dok kružna depresija ne znači automatski da je uzrokovana intergalaktičkim posjetiteljem, nešto je povuklo Kjærinu svijest: U dvorištu Geološkog muzeja u Kopenhagenu sjedi 20-tonski željezni meteorit koji je pronađen u Sjevernom Grenlandu, ne previše. iz ledenjaka Hiawatha.

"Došlo je do ideje da bi ova značajka mogla biti udarni krater", objašnjava Kjær, "djelomično zato što svaki dan prolazimo veliki meteorit u dvorištu našeg muzeja."

Tada je počeo lov da se dokaže da se radi o mjestu pada meteorita: ljeta 2016. i 2017. znanstvenici su proveli zračna istraživanja i otišli izravno na gradilište kako bi mapirali tektonske strukture u stijeni i prikupili uzorke sedimenta koje je odnijela rijeka koja odvodi izvan ledenjaka. Pronašli su ugaona zrna kvarca koja su pokazivala znakove šoka od udara, kao i druge dijelove ugljičnih materijala i stakla - dokaz da su izronili iz taljenja temeljne stijene. U rijeci su pronašli daljnje znanstveno blago: sedimenti s povišenim koncentracijama nikla, kobalta, kroma i zlata; njihova prisutnost ukazuje na rijetki željezni meteorit.

Ovo otkriće, kaže Kjær, je vrhunac karijere. Sada, ono što treba učiniti je daljnja analiza kako bi se potvrdilo precizno datiranje sudara. Dosadašnji dokazi pokazuju da se to dogodilo tijekom pleistocena, ali to je razdoblje vrlo široko - u rasponu od 2,59 do 11,700 godina - a teorija je još uvijek neizvjesna. Do datuma utjecaja morat će vratiti materijal na adresi dno ledenog pokrova - izazov, ali onaj za koji Kjaer kaže da je presudan. Razumijevanje točno kada se to dogodilo neće samo riješiti misterij, već će doprinijeti razumijevanju kako je klima u povijesti povijesno oblikovana. To je zajednička misija, koja uključuje više znanstvenih frakcija.

Također nije zadaća uzeti olako. Kao što Paden objašnjava, "ovo je vjerojatno prilika za život u životu za većinu nas."

Sažetak:

Prikazujemo otkriće velikog kratera pod utjecajem ledenjaka Hiawatha u sjeverozapadnoj Grenlandu. U istraživanjima u zračnim radarima, identificiramo kružnu stijenu širine 31 kilometar ispod i do kilometra leda. Ova depresija ima povišeni rub koji presijeca pritočne subglacijske kanale i prigušeni središnji uzlet koji se čini da aktivno erodira. Od istraživanja tla deglacioniranog predjela identificirali smo pretiskane strukture unutar predkambrijske stijene uzduž ledenog ruba koji udara tangencijom na subglacijalni rub. Glaciofluvijalni sediment iz najveće rijeke koja izlazi iz kratera sadrži šokirani kvarc i druga zrna povezana s utjecajem. Geokemijska analiza ovog sedimenta ukazuje na to da je udarni element bio frakcionirani željezni asteroid, koji je morao biti više od kilometra širok da bi proizveo identificirani krater. Radiostratigrafija leda u krateru pokazuje da je holocenski led kontinuiran i prilagodljiv, ali čini se da je sve dublji i stariji led krhotine bogate ili jako poremećene. Starost ovog kratera je trenutno nepoznata, ali iz naših geoloških i geofizičkih dokaza zaključujemo da je malo vjerojatno da će to biti prije pleistocenskog početka ledenog lista Grenlanda.