Lansiranje ICESat-2: kako će NASA-ini laserski laseri osvijetliti gubitak leda na Zemlji

Satelitska nadmorska visina leda, oblaka i kopna, ili ICESat-2, trebao bi biti pokrenut u subotu ujutro kao dio misije vrijedne milijardu dolara kako bi znanstvenici dobili detaljnu sliku Zemljinog promjenjivog krajolika, osobito tamo gdje se radi o polarnim ledenim pokrovima.

Kada uđe u orbitu, satelit će moći procijeniti debljinu ledenih ploča Grenlanda i Antarktike do 4 milimetra - širine olovke br. 2.

"Ova misija i drugi u NASA-i koriste se za proučavanje kako ta promjena u ledu utječe na našu cjelokupnu klimu", izjavio je novinarima Tom Wagner, znanstvenik s ICESat-2 programa. "Tamo je toliko leda vezano, a kako se led topi ili se ulije u ocean, podiže razinu mora. I upravo podizanje razine mora uz naše obale."

Informacije o tome kako topljenje leda doprinosi podizanju razine mora je jako potrebno. Posljednja misija ICESat, koja je pokrenuta 2003. i završila 2009. godine, upravo je pružila prvi uvid u taj proces. No, globalne temperature nastavljaju rasti, a 2014.-2017. Bile su najtoplije godine ikad zabilježene. NASA je letjela u zrakoplovnoj misiji, nazvavši Operaciju IceBridge kako bi se preklopila između izvornog ICESata i nove misije, ali "ne možete učiniti s zrakoplovom ono što možete učiniti sa satelitom", kaže Wagner. "Sada kada pokrenemo ICESat-2, mi ćemo obaviti mjerenja i dobiti ćemo ih u mnogo većoj rezoluciji, tako da možemo bolje obaviti povezivanje promjene s klimom u cjelini."

Lansiranje je planirano za 5:46 sati po lokalnom vremenu iz zrakoplovne baze Vandenberg u južnoj Kaliforniji. Raketa Delta 2 United Launch Alliance lansira teret. Gledajte ga uživo na nasa.gov/multimedia/nasatv .

S jednim, vrlo preciznim instrumentom nazvanim Napredni topografski laserski altimetar, ili ATLAS, ICESat-2 će zasjati zelenom laserskom zrakom na Zemlji i izmjeriti koliko je potrebno da se svjetlo odbije od površine planeta. Što se brže fotoni svjetlosti vraćaju, to je viši položaj tog mjesta.

Prvo, laser ICESat-2 će proći kroz difraktor koji će se podijeliti na tri para greda. Tada će te grede pratiti površinu planeta kako letjelica ide od pola do pola svakih 91 dan. Sa svjetlom koje se reflektira natrag, ICESat-2 će prikupljati podatke o promjenama visina i nagiba između greda za svako godišnje doba.

"Svjetlina grede je jednako svijetla kao da ste snimili fotografiju bljeskalice", kaže Lori Magruder, voditeljica tima za znanstvenu definiciju ICESat-2 na Sveučilištu Texas u Austinu.I premda je malo vjerojatno da će itko primijetiti zelene zrake ako nisu na pravom mjestu u pravo vrijeme, zrake neće samo obavijestiti znanstvenike o debljini ledenjaka i leda, već će također pružiti informacije o oblaku i istraživači mogu uključiti te varijable u klimatske modele. "Slično kao što sunčeva svjetlost prolazi kroz krošnju stabla i osvjetljava površinu ispod, tako će i laser", kaže Magruder.

Na kraju, svi podaci koje je prikupio ICESat-2 također će biti dodani u distribuirane aktivne centre arhive, što će ih učiniti dostupnima javnosti. "Voljeli bismo inspirirati ljude da razmišljaju o tome kako učiniti više, a također i sami iskoristiti podatke i razumjeti Zemlju malo bolje", kaže Wagner. "Ovo je uzbudljiva avantura."