9. svibnja tranzit Merkura bit će zadivljujuća pomrčina desetljeća: Kako gledati

Ne podižite pogled, ali početkom ranog jutra 9. svibnja Merkur će proći između Zemlje i Sunca, zatamnjujući sićušnu mrlju (1/160 Sunca) sunčeve svjetlosti. Događaj je poznat kao tranzit Merkura, što je astronomski fenomen otprilike jednom u deset godina i potencijalno pristojan naslov albuma za indie bend.

Gledanje izravno u sunce je očigledno loša ideja, ali možete pogledati događaj s nekom posebnom opremom. Teleskop s visokokvalitetnim solarnim filtrom (onaj koji filtrira svjetlo prije nego što uđe u opseg, a ne prije nego dođe do vašeg oka) je vaš najbolji izbor. Također možete upotrijebiti svoj teleskop kako biste projicirali obris sunca na bijeli papir, nekoliko metara dalje, iako ova metoda rizikuje ozbiljne opekotine i / ili zapaljene stvari.

Ako nemate teleskop, možete gledati HD prijenos uživo Sky & Telescope.

Istočna Sjeverna Amerika, gotovo cijela Južna Amerika i zapadna Europa i Afrika pozicionirane su za pregled tranzita. Evo kada ga možete pogledati u Americi:

Najzanimljiviji dijelovi tranzita su na početku i na kraju, kada Mekuri stupa u interakciju s rubovima sunca u optičkoj iluziji u obliku suze koja se naziva "efektom crne kapi". Svaki prijelaz traje oko tri minute, 15 sekundi. To je uzrokovano zato što je vanjski rub Sunca tamniji od ostatka Sunca.

Iako je potrebno više od sedam sati da Mercury prođe ispred sunca, planet, koji je manji od polovice veličine zemlje, kreće se brzo: 30 milja u sekundi, ili 108.000 milja na sat.

Svibanj i studeni su najčešći mjeseci za ovaj trenutak u Merkurovoj orbiti. Posljednji takav tranzit bio je 2006. godine. Sljedeći tranzit Merkura je 11. studenog 2019., koji će biti vidljiv ljudima u Europi i Americi. One nakon toga neće se dogoditi do 2032. i 2039., a one neće biti vidljive iz Sjeverne Amerike. Tako će nakon 2019. američki promatrači morati čekati do 2049. godine.

Iako su tranziti Merkura manje dramatičniji od onih većeg, bliže Veneri, javljaju se češće - oko 13 ili 14 puta po stoljeću. (Sljedeći Venerin tranzit neće se dogoditi do 2117.)

"Prolazak Merkura podsjeća nas da su svi planeti, uključujući i Zemlju, u brzom i stalnom pokretu", rekao je Paul Cox za robotsku teleskopsku uslugu Slooh, koja također emitira događaj uživo. "Dok gledamo zajedno na ovaj veličanstveni astronomski događaj, shvatit ćemo da su slični planetarni tranziti oko drugih zvijezda koji su nam omogućili da otkrijemo mnoštvo čudnih i egzotičnih egzoplaneta."

Također, kako bi se razjasnila svaka zbrka: Merkur je također retrogradan, ali to nije ono što je. Retrogradno je ono što se događa kada kretanje planetarnog tijela izgleda da mijenja smjer iz perspektive Zemlje, zbog njihovih relativnih orbita. To je potpuno odvojena pojava, na koju ne možete kriviti svoj bender ili loš datum ronjenja ili što god ljudi vole okrivljavati na retrogradnom.