Bugs Soon So Go Extinct. Evo što će se dogoditi svijetu.

Postoji jako puno insekata. Teško je reći točno koliko ih 80 posto još nisu opisali taksonomi, ali vjerojatno ima oko 5,5 milijuna vrsta. Stavite taj broj zajedno s drugim vrstama životinja s egzoskeletima i spojenim nogama, poznatim skupa kao člankonošci - to uključuje grinje, pauke i drvene graške - a vjerojatno ih ima oko 7 milijuna.

Unatoč sveprisutnosti u životinjskom carstvu, nedavno izvješće upozorilo je na "bugpocalypse", jer su ankete pokazale da insekti posvuda padaju uz alarmantnu stopu. To bi moglo značiti izumiranje 40 posto svjetskih vrsta insekata u sljedećih nekoliko desetljeća.

Vidi također: Ljudi ubijaju sve bugove i vrijeme je za zabrinutost

Ono što je posebno zabrinjavajuće je da ne znamo točno zašto populacije opadaju. Intenziviranje poljoprivrede i pesticidi vjerojatno su veliki dio problema, ali je svakako kompliciranije, a gubitak staništa i klimatske promjene također mogu igrati ulogu.

Iako su neki novinski izvještaji nagovještavali da bi insekti mogli "nestati unutar jednog stoljeća", ukupan gubitak nije vjerojatan - vjerojatno je da će se, ako neke vrste uginu, drugi useliti i zauzeti njihovo mjesto. Ipak, taj gubitak raznolikosti mogao bi imati svoje katastrofalne posljedice. Insekti su ekološki značajni, a ako bi nestali, posljedice za poljoprivredu i divlje životinje bile bi strašne.

Izvaljeno kraljevstvo bugova

Teško je precijeniti koliko vrsta ima. Doista, gore navedena procjena od 7 milijuna vjerojatno će biti velika podcjena. Mnogo insekata koji izgledaju slično - takozvane "kriptične vrste" - razlikuju se samo po njihovoj DNK. Postoji prosječno šest kriptičnih vrsta za svaku lako prepoznatljivu vrstu, pa ako to primijenimo na izvornu brojku, potencijalni ukupni broj balonara na 41 milijun.

Čak i tada, svaka vrsta ima više vrsta parazita koji su uglavnom specifični samo za jednu vrstu domaćina. Mnogi od tih parazita su grinje koje su i same člankonošci. Konzervativno dopuštanje samo jedne vrste parazitske grinje po domaćinskoj vrsti dovodi nas do potencijalno ukupno 82 milijuna člankonožaca. U usporedbi sa samo oko 600.000 kralježnjaka - životinja s kralježnicama - to je 137 vrsta člankonožaca za svaku vrstu kralježnjaka.

Ovakvi astronomski brojevi uzrokovali su da je fizičar-biolog Sir Robert May primijetio da je "za dobru aproksimaciju sve životinjske vrste insekti." Svibanj je bio dobar u nagađanju velikih brojeva - postao je glavni znanstvenik britanske vlade - i njegov quip u 1986. se sada čini prilično blizu oznaci.

To je samo raznolikost. Koliko bi pojedinačnih insekata bilo izgubljeno u masovnom izumiranju? I koliko mogu težiti? Njihova ekološka važnost vjerojatno će ovisiti o obje mjere. Pokazalo se da su kukci toliko brojni da iako su mali, kolektivno, njihova težina daleko nadmašuje težinu kralježnjaka.

Možda najslavniji ekolog svoje generacije, harvardski entuzijast E.O. Wilson je procijenio da svaki hektar (2,5 hektara) amazonske prašume nastanjuje samo nekoliko desetaka ptica i sisavaca, ali ima više od 1 milijarde beskralježnjaka, od kojih su gotovo svi člankonožci.

Taj hektar bi sadržavao oko 200kg suhe težine životinjskog tkiva, od čega bi 93 posto bilo sastavljeno od tijela beskralježnjaka, a trećina od njih bili bi samo mravi i termiti. Ovo je neugodna vijest za naš pogled na prirodni svijet usmjeren na kralježnjake.

Vrtljivi temelji života

Uloga dodijeljena svim tim malim stvorenjima u velikoj shemi prirode jest jesti i biti pojeden. Insekti su ključne komponente u osnovi svake zemaljske mreže hrane. Biljojedi kukci, koji čine većinu, jedu biljke, koristeći biljke kemijske energije koje potječu od sunčeve svjetlosti za sintezu životinjskih tkiva i organa. Posao je velik i podijeljen je na mnogo različitih poziva.

Gusjenice i skakavci žvaću biljke, lisne uši i posude za biljke sisaju svoje sokove, pčele kradu njihov pelud i piju njihov nektar, dok kukci i muhe jedu svoje plodove i uništavaju svoje korijene. Čak i drvo ogromnih stabala jede ličinke kukaca koje je dosadno drvetu.

S druge strane, ovi insekti koji jedu biljke sami se jedu, zarobljavaju, ubijaju ili parazitiraju još više kukaca. Sve su to, pak, konzumirane još većim stvorenjima. Čak i kada biljke umiru i pretvore se u kašu gljivama i bakterijama, postoje insekti koji se specijaliziraju za njihovo jelo.

Koračajući hranidbenim lancem, svaka je životinja sve manje nervozna o kakvoj će hrani jesti. Dok bi tipični biljni životinjski kukac mogao konzumirati samo jednu vrstu biljke, kukaconosne životinje (uglavnom člankonožci, ali i mnoge ptice i sisavci) ne brinu mnogo o tome kakvu vrstu kukca uhvate. Zbog toga postoji mnogo više vrsta insekata od ptica ili sisavaca.

Budući da se samo mali dio materijala jedne vrste organizma pretvara u onaj njegovih predatora, svaki sljedeći stupanj u hranidbenom lancu sadrži sve manje i manje žive tvari. Iako je poznato da je učinkovitost u ovom procesu veća u hranidbenom lancu, životinje na vrhu predstavljaju samo nekoliko posto ukupne biomase. Zato su rijetke velike, žestoke životinje.

Vidi također: Usjevi koji su već zahvaćeni klimatskim promjenama suočavaju se s novom prijetnjom: kukavice gladi

I tako je očito da kada se broj insekata smanji, sve gore u hranidbenom tkivu će patiti. To se već događa - propadanje brojnosti insekata u srednjoameričkim tropskim šumama popraćeno je paralelnim padom broja žabica, guštera i ptica koje jedu insekte. Mi ljudi trebamo biti oprezniji u odnosu s malim stvorenjima koja upravljaju svijetom. Kao što je Wilson komentirao:

"Istina je da nam trebaju beskralješnjaci, ali nas ne trebaju."

Poznavanje kukaca i njihovih putova nije luksuz. Wilsonov prijatelj i nekadašnji kolega Thomas Eisner rekao je:

- Bugovi neće naslijediti Zemlju. Sada ga posjeduju."

Ako ih oduzmemo, možemo li upravljati planetom bez njih?

Ovaj članak je izvorno objavljen na razgovoru Stuarta Reynoldsa. Pročitajte izvorni članak ovdje.