Ostaci svijetle vatrene lopte koja je eksplodirala iznad Afrike pronađena u pustinji

Većina stanovnika Bocvane nije imala pojma da će 2. lipnja na nebu eksplodirati sjajna bijela vatrena kugla. Osvijetlila je nebo dok je zumirala kroz gornju atmosferu, osvjetljavajući regiju čudnim bijelim sjajem prije nego što je eksplodirala u svjetlu bljeska., Od tada su istraživači pretraživali područje tragova asteroida, au ponedjeljak su najavili svoj uspjeh: nakon dana pretraživanja u pustinji pronašli su dio nekada sjajne vatrene lopte.

Fragment asteroida 2018 LA otkriven je u centralnom rezervatu Kalahari, koji je na 20.400 četvornih kilometara drugi najveći rezervat te vrste u svijetu. Da bi ga pronašli u tom ogromnom djelu pustinje Kalahari, istraživači s Instituta SETI, Instituta za istraživanje okavango Sveučilišta u Bocvani, NASA-e i Astronomskog društva južne Afrike pročešljali su videozapise i druge snimke kako bi izračunali točan položaj meteora i nadmorsku visinu., Oni su uzeli podatke koji su prikupljeni na Catalina Sky Survey Sveučilišta u Arizoni, koji je zapravo uočio asteroid osam sati prije nego što je trčao prema Zemlji.

"Najveća neizvjesnost s kojom smo se suočili bila je utvrditi gdje su točno meteoriti pali", kaže dr. Peter Jenniskens, stručni suradnik SETI instituta u Kaliforniji, u priopćenju objavljenom u petak. Tim je otkrio da se asteroid raspao na mnogo fragmenata, koji su bili razbacani vjetrom. Srećom, uspjeli su suziti mjesto gdje se fragmenti nalaze na relativno malom području od 77 kvadratnih kilometara.

Odatle je lov postao vrlo niske tehnologije i, ponekad, prilično opasan. Geoznanstvenici iz različitih istraživačkih institucija u Bocvani, vođeni Jenniskensom, nisu mogli ništa drugo nego prohodati kroz travu, grmlje i pijesak tražeći neobično kamenje dok su izbjegavali slonove, zmije i lavove. Nakon pet dana, Lesedi Seitshiro, student na Međunarodnom sveučilištu znanosti i tehnologije u Bocvani, uočio je malu stijenu u pijesku.

Malen kao što je, meteorit je značajan jer je rijetko tko ikada pronašao dijelove asteroida koji su prvi put uočeni u svemiru. Ovo je samo drugi put u povijesti da se to dogodilo. Godine 2009., drugi tim pod vodstvom Jenniskensa otkrio je komade asteroida veličine kamiona koji je eksplodirao u 18-kilometarskoj dionici Nubianske pustinje 2008. godine. Kao takav, tim Catalina Sky Survey koji je primijetio da se smatra opasnim i nije nikoga upozorio, zbog čega je bilo iznenađenje kada je vatrena kugla osvijetlila nebo Bocvane.

Moguće je da još uvijek postoje dijelovi LA 2018 u rezervi - pretraživanje iz 2009. godine dalo je 280 komada - ali za sada, oporavljeni ostatak asteroida sada je zakonsko vlasništvo vlade Bocvane. Vjerojatno će znanstvenici o tome dalje analizirati, što bi moglo otkriti tragove o njegovom nastanku i formaciji. Analiza refleksije svjetlosti provedena na asteroidu otkrivenoj 2009. godine otkrila je nove detalje o asteroidima F-klase, koji bacaju svjetlo na stvaranje ranih nebeskih tijela na početku Sunčevog sustava. Tijekom sljedećih nekoliko mjeseci vjerojatno ćemo saznati koje tajne LA 2018 mora dijeliti.