Ketchup paketi postaju novi slamke kao znanstvenici bitka plastični otpad

Doba plastične zabrane slame stigla je, prisiljavajući sve nas da postanemo stvarni o našoj omiljenoj plastici za jednokratnu uporabu. To je, po svemu sudeći, dobra stvar. Među onima koji ponovno procjenjuju naš odnos prema polimerima koji emitiraju stakleničke plinove su znanstvenici u Virginia Techu, koji su nedavno skrenuli pozornost na drugu vrstu lako zaboravljene plastične smeće koja može stvoriti planine otpada: pakete kečapa.

Svatko zna kako je teško izvući posljednji dio kečapa iz paketa, uključujući i ljude koji ih proizvode. Zato su paketi često veći nego što bi trebali biti: Ako proizvođači znaju da će samo 70% kečapa stići na vaš hamburger, oni će povećati pakiranje i pumpaju više, samo tako ćete završiti s odgovarajući iznos. Krajnji rezultat je zadovoljavajući kečapirani burger, zajedno s nepotrebno velikim paketima i 30 posto crvenih stvari koje nikada nisu bile namijenjene da se izvuku. Ovaj neučinkoviti proces je ono što su koautori studije trebali pojednostaviti u svojoj novoj studiji objavljenoj u Znanstvena izvješća.

U članku, koautori dr. Jonathan Boreyko, asistent profesora biomedicinskog inženjerstva i mehanike i Ranit Mukherjee, doktorand na Zavodu za biomedicinsko inženjerstvo i mehaniku, opisuju novu metodu kako bi plastiku učinili klizavijom - i stoga učinkovitije izbaciti sav njihov sadržaj. Financiran od strane tvrtke Bemis za pakiranje hrane, tim kaže da će pakiranje učiniti klizavijim kako bi potrošači dobili najviše od svakog paketa, smanjujući potrebu za nepotrebno velikim paketima.

"Možete zadržati plastiku iste veličine i ne trošiti toliko hrane", kaže Boreyko Inverzan. "Ali pakete možete smanjiti jer znate da dobivate više od toga, a to bi smanjilo plastični trag."

Polietilen, ozloglašeni plastični film, najčešće se koristi u svijetu i često se koristi u izradi paketa kečapa. Jedno od njegovih općeprihvaćenih svojstava je da je potpuno otporno na tekućine, što je izvrsno ako ga pokušavate koristiti za dizajniranje vodootporne vrećice, ali manje ako pokušavate dizajnirati paket namijenjen izbacivanju njegovog sadržaja, kaže Boreyko: Kontinuirano, plastika obložena polietilenom zapravo je vrsta ljepljive. Stvari poput kečap paketa napravljenih od ove tvari moraju imati neku vrstu maziva u svojoj strukturi - obično vrsta ulja koja pomaže da ljepljivi sadržaj istisne. Problem je u tome što se polietilen ne slaže dobro s uljem.

- Postojao je opći konsenzus da je polietilen nepropustan za tekućinu. Svi su mislili da je nemoguće dobiti ulje za podmazivanje “, kaže Boreyko. "Naš glavni proboj bio je da ako je nafta dovoljno kompatibilna, može uspjeti u vrlo sporom stanju."

Godinama su startupi pokušavali pronaći način da se ova maziva za ulje ugrade u plastičnu ambalažu tako da površine plastike postanu grublje. To se obično postiže pjeskarenjem površina s mnogo nanočestica kako bi se uljem dalo nešto držati - na isti način na koji biste mogli upotrijebiti šmirgl papir kako biste pokrili komad namještaja prije nego ga obojite.

No, Boreyko i Mukherjee su otkrili da ako odaberete pravo ulje, skupi nanočestični sprejevi postaju nepotrebni. Konkretno, otkrili su da tanki sloj ulja pamučnog sjemena može prodrijeti duboko u plastiku, stvarajući tanko, prirodno mazivo koje koristi manje ulja za postizanje veće klizavosti.

"Zašto je toliko bolje da kad je namočen u vakuum, imate samo tu malu količinu ulja koja je stvarno prisutna, tako da možete dobiti izdržljiv, klizav sloj, a da uopće ne morate koristiti nikakvo ulje", dodaje Boryeko.

Može izgledati kao mali proboj, ali, kao i plastična zabrana slame, ima potencijal napraviti veliki utjecaj na globalno pitanje plastike. Budući da tvrtka Heinz Ketchup godišnje proizvede oko 11,5 milijardi paketa kečapa, možda će nas smanjiti njihovu veličinu i povećati njihovu učinkovitost sve dok konačno ne postignemo san bez plastike.