Voyager 2 upravo je postao drugi svemirski brod za napuštanje našeg Sunčevog sustava

Nakon 41-godišnjeg putovanja, NASA-ina svemirska letjelica Voyager 2 službeno je drugi ljudski objekt koji napušta Sunčev sustav. Istraživači su u ponedjeljak priopćili kako je 5. studenog Voyager 2 probio heliosferu, mjehurić ioniziranih čestica, koji obuhvaća Sunčev sustav. Ovaj spektakularan ishod, što su znanstvenici projekta Voyager otkrili na jesenskom sastanku Američke geofizičke unije, nikada nije bio zajamčen kada je letjelica lansirana 1977. godine.

Prije nego što je njezin blizanac Voyager 1 2012. napustio granice našeg sunčevog sustava, dosezanje njezinih rubova značilo je ulazak u neistraženo područje, doslovno i figurativno. Od trenutka objavljivanja ovog članka, Voyager 2 je bio oko 11,154,587,203 milja od Zemlje.

"Kad je Voyager lansiran, nismo znali koliko je veliki mjehurić, nismo znali koliko će vremena trebati da stignemo tamo, a nismo znali može li letjelica trajati dovoljno dugo da dođe tamo" Stone je objavljen u ponedjeljak. Stone, fizičar iz Caltecha, od 1972. godine bio je znanstvenik Voyager projekta. S ovim najnovijim razvojem, njegov je tim svijetu pokazao drugi skup vitalnih podataka o tome kakva je granica između Sunčevog sustava i ostatka svemira.

Stone je opisao dinamičke sile na granici heliosfere s kojima se Voyager 2 susreo dok je izlazio iz Sunčevog sustava i ulazio u međuzvjezdani prostor.

"Postoje dva vjetra koji se međusobno guraju: solarni vjetar iznutra gura napolje, a međuzvjezdani vjetar se vraća natrag, u ravnoteži", objasnio je. Kao što je prikazano na videu iznad, počevši od oko 1:12, mjehurić koji je Voyager 2 upravo ostavio čini granicu, prema kojoj međuzvjezdani vjetrovi iz Mliječnog puta guraju. Koristeći svoje instrumente na brodu, Voyager 2 dao je znanstvenicima na Zemlji jasno očitanje kada je napustio susjedstvo Sunca i ušao u vanjske prostore međuzvjezdanog prostora.

Znanstvenici projekta Voyager predvidjeli su da bi, dok je letjelica prelazila heliopauzu - rub heliosfere - vidjeli brzi porast međuzvjezdanih čestica i odgovarajući pad čestica sunca. A kako su instrumenti Voyagera 2 otkriveni u GIF-u gore, ta hipoteza je bila jasno vidljiva. 5. studenog, nakon postupne promjene gustoće čestica, instrumenti su otkrili nagli pomak u oba mjerenja, što je navelo istraživače da zaključe da je to trenutak kada je Voyager 2 napustio Sunčev sustav.

Stone je primijetio da su ta mjerenja bila nešto drugačija od onih koje je snimio Voyager 1 dok je napuštao heliosferu, ali da je ta razlika bila očekivana budući da su dvije sonde izašle u različitim točkama solarnog ciklusa iu različitim područjima heliosfere.

"To je ono što ovo čini zanimljivim", rekao je. "Još uvijek imamo stvari koje treba istražiti u obližnjem međuzvjezdanom prostoru dok dvije letjelice nastavljaju svoje istraživanje."

I dok je Voyager 2 poslao nešto drugačiji skup podataka o zračenju od onoga koji je poslao Voyager 1, on je također koristio svoj eksperiment plazma znanosti (PLS) kako bi vratio potpuno jedinstven skup podataka. PLS Voyagera 1 nije radio 2012. godine, što je učinilo Voyager 2 PLS čitanjima suštinski dio popunjavanja te praznine u našem znanju. To čini ovaj skup podataka prvi takve vrste, pomažući NASA-inim znanstvenicima da mapiraju protok nabijenih čestica u heliosferi.

Kao što grafikoni pokazuju, razine plazme, nabijenih čestica koje emitira sunce, naglo su pale kada je Voyager 2 napustio Sunčev sustav. Uz ostatak podataka, ova očitanja pomažu znanstvenicima da bolje shvate kako plazma teče kroz heliosferu.

Sada kada je Voyager 2 napustio Sunčev sustav, nastavit će prenositi podatke natrag na Zemlju sve dok ima moć da to učini. U ovom trenutku, ipak, sve što nam govori je dar, jer znanstvenici nikada nisu u potpunosti znali hoće li očekivati ​​da će on dospjeti tamo gdje je sada. Sve dok Voyager 2 i dalje prenosi podatke, sve će nam više govoriti o galaktičkim kozmičkim zrakama koje zveze oko našeg međuzvjezdanog susjedstva, možda utirući put budućim misijama posade u druge zvjezdane sustave - ili nam barem pomažu razumjeti koliko brzo svemir će nas ubiti.