Zaboravljena priča o produkciji All-Black 'Macbeth' iz Orsona Wellesa

Što ako vam kažem da je federalna vlada jednom kao dio federalnog paketa poticaja jednom dvadesetogodišnjem direktoru napisala ček na pozornici Macbeth se boriti s Jimom Crowom? Ne brinite - postaje još čudnije. Ovaj mladi redatelj svoju je verziju Shakespeareovog remek-djela postavio na Haitiju, a labavo ga je utemeljio na životu nekadašnjeg robova koji je postao revolucionarni kralj po imenu Henry Christophe i bacio samo crne izvođače. Godina je bila 1936, redatelj je bio Orson Welles, a New Deal je leteo kao pakao.

Osnovana 1935. godine kao dio Zakona o prisvajanju hitne pomoći iz 1935. godine, Uprava za projekte projekata bila je ruka New Deal-a s jednim zadatkom: vratiti milijune nezaposlenih Amerikanaca natrag na posao. Iako je WPA bila skuplja od izdavanja izravnih potpora nezaposlenima, stvorila je nevjerojatnih 8 milijuna radnih mjesta, a šanse su da još uvijek uživate u plodovima projekata koje financira vlada danas: mnoge ceste, mostovi, knjižnice, škole, parkovi zračne luke, pa čak i stadioni kojima pristupamo danas, izgrađeni su tijekom osam godina postojanja WPA.

Jedna od manje poznatih inicijativa WPA bila je Federalni projekt broj jedan, koji je nastojao zaposliti umjetnike, glazbenike, umjetnike i glumce. Čak su i pristaše New Deal-a dovele u pitanje mudrost trošenja novca poreznih obveznika na naručivanje murala, slika, glazbenih festivala i kazališnih predstava u tako velikom opsegu: oko 27 milijuna dolara od 4,88 milijardi dolara dodijeljenih Zakonu o prisvajanju hitne pomoći prenijeli su na Federalni projekt broj jedan. Međutim, za redatelja WPA-e Harryja Hopkinsa, stvaranje djela za umjetnike bilo je nevjerojatno: “Pakao! Moraju jesti kao i drugi ljudi."

Hopkins je 1935. stvorio Savezni kazališni projekt (zajedno s odjeljenjima za glazbu, umjetnost i pisanje), koji je imenovao producenta, dramatičara i profesora kazališta Vassar College Hallieja Flanagana. Pod Flanaganovim nevjerojatno progresivnim smjerom, projekt je nastojao ne samo stvoriti nova radna mjesta, već i pružiti raznoliku lepezu kazališnih skupina diljem zemlje sredstvima i platformama za produkciju rada koji odražava njihove zajednice. Što je najvažnije, Flanagan je nepokolebljivo nastojao koristiti te radove kao način borbe protiv rasizma, seksizma i siromaštva.

Iako joj je zdravlje u velikoj mjeri ograničilo sudjelovanje u produkciji Macbeth, Flanagan je izabrao slavnu afričko-američku glumicu, redatelja i producenticu Rose McClendon na čelu nove crnacke kazališne jedinice. Pod njezinom zastavom osnovala je skupine u gradovima poput Seattlea, Birminghama, Chicaga, Los Angelesa i, naravno, njezina rodnog grada - Harlema. McClendon je izabrao iskusnog producenta Johna Housemana za su-direktora jedinice Harlem i pod njegovim savjetom unajmio tada nepoznatog Orsona Wellesa da svoju viziju tumačenja Macbetha na temu Haitija pretvori u stvarnost.

Čak i prije svog nastupa, predstava se suočila s ukor. Protivnici New Deal-a već su izjavili da je Savezni kazališni projekt rasipanje poreznih dolara, još jedan u dugom nizu Rooseveltovih pretjeranih programa potrošnje. Vidjevši da će federalni novac proizvoditi takve "radikalne" radove, Percy Hammond iz Herald Tribune nazvao je Negro Theatre "izložbom deluxe boondogglinga." FTP produkcije kao što je Welles Macbeth bili su toliko kontroverzni, zapravo, da je Hallie Flanagan naposljetku pozvan da svjedoči pred Komitetom za ne-američke aktivnosti, optužen za korištenje Saveznog kazališnog projekta kao fronte za širenje komunističke i socijalističke propagande.

Jednom kada je predstava porasla, samozvani puristi osudili su crnu produkciju kao izrugivanje Shakespeareu i instituciji samog kazališta. Afroamerički glumci su bili u redu zabavljači, ali sigurno nisu bili namijenjeni izvođenju klasika. "Nije uopće bio Shakespeare", uzviknuo je jedan kritičar, nego "eksperiment u afroameričkom umijeću". Gluma je bila zamišljena kao izvedena s "dječjom strogošću", dok su drugi kritičari komentirali nedostatak "poetske isporuke". i "vokalna strast".

Mnogi Afroamerikanci bili su uznemireni što je Welles, bijeli direktor, izabran za vođenje inače sve crne produkcije. Predstava se poklopila s visinom renesanse u Harlemu: pisci, pjesnici i dramski pisci poput Langstona Hughesa, Zore Neale Hurston, Jean Toomer i Claude McKay proizvodili su neke od svojih najboljih djela (Hughes '). Mulatto upravo su se otvorili u Harlemu da bi uzvratile kritike). Većina graditeljskih blokova za crnačku kazališnu jedinicu već je postojala jer je McClendon godinu dana ranije osnovao The Negro People's Theatre. Već je bilo bogato iskustvo i talent u afro-američkoj zajednici, posebice u Harlemu, ali značajan nedostatak sredstava i prilika. Zašto predati uzde tako dobro financiranog, potencijalno revolucionarnog projekta bijelcu iz Srednjeg zapada?

Nadalje, postojala je bojazan da je Wellesova vizija samo pokušaj da se crni ljudi upleću u oči bijele publike; da je "vudu tematski" Macbeth bio je jednostavno Shakespeare u obliku pjevanja. Mještani su čuli glasine o tome kako je Welles zamijenio tri vještice vudu svećenicama, potragu za autentičnim liječnicima vještica i postavio dizajnere mahnito radeći na “džungli”. Njujorčani su postali sumnjičavi. Napetost je bila tako visoka da je policija u danima koji su prethodili premijeri patrolirali kazalištem oko sat vremena.

Ako je crnacka kazališna jedinica ozbiljna u prikazivanju crnog talenta, zašto ne bi producirala Shakespearea u njegovom tradicionalnom obliku? Crni pjevači, ponajviše Paul Robeson - koji je svojom igrom Othella prikazao publiku u Engleskoj - pronašli su uspjeh u Europi i Kanadi, ali im je zapravo zabranjeno obavljati Shakespearea u Sjedinjenim Državama. Mnogi su tvrdili da je "pocrnjela" ili "vudu" verzija Macbeth to je bio ustupak da crni glumci i glumice stvarno ne mogu proći skupljanje u izvedbi tradicionalnih bijelih kazališnih uloga.

Houseman, koji je već producirao operu Gertrude Stein s pretežno crnom glazbom, opravdao je karipsko tumačenje, misleći da publika Harlema ​​neće biti zainteresirana za gledanje drama napisanih s bijele točke gledišta (premda, zanimljivo, nije mogao razumjeti zašto crna točka gledišta koju je napisao bijeli autor bio bi problem). Istodobno, shvatio je da se crna publika umara od prevrtanja crnih predstava u golubove i svjetlosne pjesme i plesne brojeve.

Welles, ikada samo-promoter, smatrao je da tradicionalna Shakespeareva proizvodnja ne bi izašla iz Harlema. Htio je polemiku; lukavo je shvatio da spektakl njegove Macbethove produkcije ne bi samo pokrenuo predstavu u nacionalnom razgovoru, već i samome redatelju.

I bio je to spektakl. S više od 750 glumaca, glazbenika i statista, premijera kazališne jedinice Harlem Negro Theatre 14. travnja 1936. odbacila je sva očekivanja. Kritični osvrti i sumnje su prokleti, predstava je bila hit s publikom, crno-bijelom.

Integrirana skupina od više od 10.000 ljudi okupila se kako bi prisustvovala otvaranju u povijesnom kazalištu Lafayette u Harlemu. Kada je igra završena, objavljeno je da je bilo 15-minutnih ovacija. To je važno, jer u to vrijeme, čak iu sjevernim gradovima poput New Yorka, većina je mjesta još uvijek bila jako odvojena. Čak i legendarnu produkciju Georgea Gershwina Porgy i Bess, koja je debitirala godinu dana ranije, izvedena je pred svim bijelim publikom. Nakon 10-tjedne vožnje u Lafayetteu i još kraće vožnje na Manhattanu, trupa je obišla gradove kao što su Seattle, Chicago, Cleveland, Los Angeles i Boston. Macbeth na rasprodane, integrirane gužve diljem zemlje.

Koliko god je produkcija bila impresivna, politička izjava bila je još izraženija. Prema riječima novinara i pisca nagrađenog Peabodyjem, Roi Ottley:

- Sa stajališta Zajednice, Harlem je bio svjedok produkcije u kojoj se crnac nije nametao niti izazvao smijeh. Prisustvovali smo Macbeth sretni u pomisli da se više nećemo podsjećati, sa svim svojim zlim implikacijama, da smo crnci."

Nažalost, najtrajnija ostavština najčešće zaboravljenog nastupa, kao i Federalnog kazališnog projekta u cjelini, jest da bude podloga za meteorsku karijeru Orsona Wellesa. To zasigurno nije kucanje na Wellesu, koji je napustio FTP za Hollywood 1938. godine, i nastavio je stvarati vjerojatno najbolji film svih vremena u Građanin Kane, Štoviše, šteta je što takav nevjerojatan kulturni trenutak, osobito onaj koji odzvanja na probleme s kojima se danas suočava nacija, postoji samo u periferiji povijesti.

U našoj trenutnoj političkoj klimi smanjenja proračuna, polarizacije i štednje - Kongres je odbio skupiti sredstva kako bi spriječio ulica sezama od privatizacije - misao o umjetničkim projektima koji se financiraju iz federacije na toj razini, posebice onima koji su djelomično osmišljeni da istaknu društvenu nepravdu, poslali bi pola zemlje u apoplektične napade. Međutim, priča o Wellesu Macbeth učinila je upravo ono što je trebala učiniti: kad je zapošljavala ljude da stvore društveno svjesnu umjetnost, ona je odjeknula cijelom nacijom, mijenjajući - barem u malom dijelu - kako ljudi vide svoj svijet.

U društvenom i kulturnom smislu, još uvijek pokušavamo odgovoriti na mnoga ista pitanja koja su preplavila Flanagan i Co prije nekih 70 godina. Tko može igrati kakvu ulogu i zašto? Tko može reći čija je priča i tko odlučuje tko će joj to reći? Je li raznolikost u Hollywoodu još uvijek problem zbog nedostatka talenta ili nedostatka mogućnosti? Možda se na ova pitanja nikad neće odgovoriti na pravi način, ali svakako bi se trebali moći osvrnuti na kazališnu jedinicu Harlem Negro kao i proslavu prošlih uspjeha i građevni blok za budućnost koja sluša njezino dugo pamćenje.

Misliti tako još 1935. godine, ured vlade Sjedinjenih Država - pod vodstvom dviju žena (Flanagan i McClendon) - mogao je sastaviti federalno financiranu kazališnu skupinu osmišljenu da vrati nezaposlene umjetnike na posao dok napadaju Jim Crowa - Segregacija u životu je strašna u pravom smislu te riječi. Da vidim da je sedam desetljeća kasnije zaboravljeno? To je tragedija šekspirijske ljestvice.