Kontrolni popis misije SpaceX's Pre-Mars

Elon Musk planira da SpaceX lansira svoju misiju na Marsu negdje 2024. godine i da stigne na planetu do 2025. Ako su on i njegova momčad uspješni, postigli bi ogromnu prekretnicu. Ali to nije prva prekretnica koju treba pogoditi; zapravo je šesti.

(Odricanje od odgovornosti: Musk nije naveo želi li astronaute sletjeti na planetu ili ga jednostavno orbitira, ali za naše potrebe postoji vrlo mala razlika između tih ciljeva.)

SpaceX, kojeg je osnovao Musk s izraženim ciljem omogućavanja kolonizacije Marsa, zasigurno nije jedini igrač koji gleda na crveni planet. Naposljetku, NASA ima godišnji proračun od oko 20 milijuna dolara namijenjen za dobivanje astronauta na četvrti planet. No, NASA je odredila mnogo udaljeniji ciljni rok od 2040. godine za putovanje.

Može li SpaceX realno poslati ljude na Mars za manje od desetljeća? Tvrtka je bila na nevjerojatnom uspjehu u posljednjih nekoliko godina, uspostavljajući svoju raketu Falcon 9 kao potencijalno ponovno upotrebljiv instrument, i demonstrirajući održivost Dragon kapsule kao učinkovit način transporta zaliha ui iz svemira. Ali transport ljudi na Mars je drugačija igra od dobivanja par tona zaliha svemirskoj stanici u niskoj orbiti. To je - u najširem smislu moguće - zašto SpaceX vjerojatno neće uspjeti.

Ali budimo precizniji o tome što će Musk prvo morati postići.

Pošaljite ljude u svemir

Prije godinu dana raketa SpaceX Falcon 9 lansirana je s rta Canaveral s dostavom materijala za Međunarodnu svemirsku stanicu. Nešto više od dvije minute nakon polijetanja, cijela stvar je eksplodirala. Budućnost SpaceX-a je odjednom postala nejasna.

Tvrtka je odskočila natrag i pokazala se sumnjivom. Prije isteka godine, tvrtka će provesti uspješno vertikalno spuštanje svoje rakete nakon višestrukih neuspjelih pokušaja, a zatim će još tri puta sletjeti dojilicu na bespilotni brod u Atlantskom oceanu.

To je prilično značajno poboljšanje. No još uvijek nedostaje jedna stvar: lansiranje u kojem SpaceX zapravo šalje ljudska bića u svemir. Nakon 26 Falcon 9 lansiranja, SpaceX nije proveo test s posadom. I to predstavlja vrlo očigledan problem: ako SpaceX još ne može pokazati sposobnost da stavi čovjeka u svemir i dovede ih natrag, tvrtka nije u poziciji da sugerira da je spremna provesti lansiranje posade na nisku orbitu na Zemlji, sam Mars.

Pošalji letjelicu na Mars (ili na Mjesec)

Želja SpaceX-a je poslati svoju Dragon kapsulu na Mars 2018. U njoj nema nikoga, ali to je ključan prvi korak u dokazivanju da je tvrtka u mogućnosti doći do crvenog planeta. Ova vrsta interplanetarnog testnog leta "Crvenog zmaja" bi zapravo bila prvi put da je netko poslao svemirsku letjelicu na Mars koja je imala potencijal nošenja ljudskih putnika - nešto što čak ni NASA još nije pokušala.

Musk želi iskoristiti činjenicu da je SpaceX privatna tvrtka koja prikuplja vlastita sredstva. Mogao je samo provoditi misije Marsa jedna za drugom, bez da se mora kretati kroz stravično spor birokratski proces koji je pogodio NASA-u.

"Osnovni plan igre je da ćemo poslati misiju na Mars uz svaku priliku za Mars od 2018. nadalje", rekao je Musk publici na Code Conference 2016 ranije ovog mjeseca. “Oni se javljaju otprilike svakih 26 mjeseci. Uspostavljamo teretne letove na Mars na koje ljudi mogu računati za teret."

Iako SpaceX može voditi više lansiranja godišnje, ili čak mjesec dana, ako su čelnici tvrtke tako željeli, vrijedno je napomenuti da je NASA-in birokratski proces u velikoj mjeri dio rigoroznog sustava provjera i testiranja kako bi se osigurala sigurnost svojih astronauta. SpaceX će, ako ne bude oprezan, naići na mnogi više neuspjeha misije koji bi mogli neopozivo uzdrmati povjerenje ostatka javnosti u tvrtku i uništiti dobru volju zarađenu u prošloj godini.

To nas dovodi do sljedećeg pitanja …

Poboljšajte sustav za pokretanje prostora

SpaceX nije nepoznat neuspjehu - a kako bi komercijalni prostor postao pristupačan i održiv, moraju se uzeti veliki rizici s razumijevanjem mogućeg neuspjeha. Musk se ne plaši ovoga - a do sada je korist za tvrtku. Ali prošlogodišnja nesreća pojačala je činjenicu da je SpaceX mlada tvrtka. Musk bi se mogao prilično zadovoljiti idejom da ljudi umiru na putu da utrti put budućim marsovskim kolonizacijama, ali će otkriti da je mnogo teže prodati drugima.

Ne mislim samo biti siguran da je javnost na njegovoj strani - također mislim da drugi proizvođači na koje se SpaceX oslanja za dijelove raketa i svemirskih letjelica možda neće htjeti poslovati s čovjekom koji osjeća da je bezobrazan zbog gubitka ljudskog života.

Kako to popraviti? Pa, ako ne želite promijeniti vašu retoriku (i kada razmislite koliko dobro Donald Trump radi ovih dana, zašto se mučite?) Onda morate jednostavno morati osigurati da ljudi nemaju razloga misliti da vaše misije na Mars će završiti neuspjehom. Budite bolji u lansiranju i smanjite padove. To je tako jednostavno.

Riješite problem kozmičkog zračenja

Svemirsko zračenje je možda najveći problem u igri, a nije sasvim jasno je li Musk dobro razumio kako to funkcionira i do koje mjere nas sprečava da pošaljemo astronaute u daleke svjetove. Kozmičke zrake i dalje predstavljaju vrlo stvaran prijetnja zdravlju ljudi koji putuju kroz prostor.

Izvan zaštite Zemljinog magnetskog polja, kozmičke zrake teče slobodno. I što ste im dulje izloženi, više štete nastaje u vašim stanicama i tkivu. Trenutno, NASA koristi aluminijsko kućište letjelica kako bi zaštitila astronaute - tako smo poslali ljude na Mjesec i natrag - ali jednosmjerno putovanje na Mars bilo bi na ljestvici od šest mjeseci minimum.

NASA misli na svemirsko zračenje na isti način na koji privatni poslodavci razmišljaju o prihvatljivim sigurnosnim rizicima kojima mogu izložiti svoje zaposlenike. Svemirska agencija neće slati astronaute na Mars ako je rizik od njihovog razvoja raka zbog izloženosti kozmičkim zrakama previsok (za NASA-u, to je tri posto veći životni rizik).

SpaceX bi trebao raditi pod istim standardom. Ako sama NASA još nije shvatila kako razviti svemirsku letjelicu ili druge intervencije koje mogu spriječiti opasnost od raka da nadmaši ovaj prag od tri posto, gotovo je sigurno da SpaceX nije riješio taj problem. Da bi Musk i njegovi kolege krenuli naprijed i jednostavno zanemarili problem kozmičkih zraka, bilo bi ludo neodgovorno.

Napravite svemirsku letjelicu sposobnu za njezino stvaranje i povratak

I možda nas to dovodi do posljednje velike prepreke pri ruci: razvijanje svemirske letjelice koja može odvesti ljude na Mars udobno i vratiti ih pod određenu količinu goriva i resursa. Iako je svemirska letjelica o kojoj je riječ, varijanta Dragon 2 kapsule koja je nježno nazvana Crveni zmaj, konačno izgrađena, nije ni blizu države u kojoj može odvesti ljude na Mars i natrag. Trenutno ima unutrašnju veličinu SUV-a, iako bi buduća inkarnacija idealno imala mnogo više prostora. Pojedinosti su još oskudnije o tome kakvu će vrstu pogona koristiti za kretanje kroz prostor, kako će nositi dovoljno resursa za ljudske putnike.

Naravno, u najboljem je interesu SpaceX-a da drži mumiju o ovim informacijama o vlasništvu, ali do sada nije jasno ima li tvrtka pravi plan kako će poslati ljude na Mars u roku od jednog desetljeća.